超新星爆發，是一種特別的天文事件。它是宇宙中劇烈天體活動的象徵，同時會向外界散發大量的能量和物質。距今大概1000年前的1054年，當時的中國正是宋仁宗在位的時期。
當時的觀星者觀察到在天邊出現了一顆十分明亮的星星，古人十分重視星相學的研究，因而這顆星星也被記錄了下來，它的突然出現讓人感到無所適從，科學家們將它命名為「天關客星」，因為它就出現在天關星的附近。這其實是發生在千年以前的一次超新星爆發事件。
不只是我們，印度，阿拉伯等地區也有相關的記載。這顆超新星一直在天邊閃亮了約2年時間，才徹底消失在空中。這顆超新星爆發看似是一場轉瞬即逝的過程，但它的痕跡依然存在。18世紀初，天文學家觀察到著名的「蟹狀星雲」。從被觀察到的那一天開始，蟹狀星雲就一直吸引著天文學家的目光。
當時人們並不知道，它就是千年前那次超新星爆發留下的痕跡，一直到1942年，人們才最終確定了這件事。當時爆發的那顆超新星，被科學家命名為SN 1054。超新星爆發是恆星進入生命末期時會發生的場景。
恆星走到生命盡頭的時候，會進行一場華麗的表演，將自身剩餘的能量以爆炸的形式散發到宇宙空間。超新星爆發有兩種結果，一種是變成黑洞，另一種是變成中子星。質量達到太陽的3倍是一個分界線。SN 1054並沒有變成黑洞，而是變成了一顆中子星，它的自轉速度非常快，是中子星當中的脈衝星，在不斷對外釋放脈衝能量。
蟹狀星雲早在數百年前就已經被人類觀察到了，然而SN 1054爆發後遺留下來的脈衝星卻一直到1968年才被人類發現。這顆脈衝星的直徑不足30公里，但它卻擁有每立方厘米超過1億噸的密度。這已經超越了人類想像的極限。
我們現在看到的蟹狀星雲，實際上就是這顆脈衝星一直向外散發的物質組成的，如今蟹狀星雲的直徑已經達到了12光年，每一秒都會向外界擴張上千公里。如今的蟹狀星雲，已經成為天邊最美的一顆「宇宙寶石」。
