地球第六次生命大滅絕正在加速，未來20年將有500多個物種滅絕，是整個20世紀的5倍，或將導致多米諾骨牌效應，瓦解人類文明。這是5年前最早宣佈地球已進入第六次生命大滅絕事件的科學家，近日提出的最新警告。
這項研究來自美國斯坦福大學生物學家保羅·埃裡希（Paul Ehrlich）、墨西哥國立自治大學生態研究所高級研究員傑拉爾多·塞瓦洛斯（Gerardo Ceballos）等人。科學家們對29400種陸生脊椎動物進行了研究，結果發現，其中1.7%共515種脊椎動物，在全球的個體總數已少於1000只，已呈極度瀕危狀態。而其中的一半，哺乳類和兩棲類的三分之二，個體數更是已不足250只。簡直就是怵目驚心，一個物種在全球的數量已不到250只，還能有什麼未來呢？毫無疑問的是，這些瀕臨滅絕的物種都集中在受到人類高度影響的地區！
科學家們估計，這些物種可能會在未來20年內完全滅絕，而在整個20世紀，一共有543種陸地脊椎動物滅絕，這意味著人類主導的第六次生命大滅絕正在加速。可以佐證的是，最近一項研究還發現，在27000種脊椎動物中，32%的種群數量正在下降；《 2018年生命星球報告》則指出，自1970年以來的50年中，大約70%的脊椎動物個體已經消失了；其它一些研究也發現，地球上177種大型哺乳動物，上個世紀已損失了80%的棲息地，這意味著全球動物個體數量的大量滅絕。
科學家們認為，滅絕率可能比我們以前認為的要高得多，並且正在侵蝕自然界向人類提供重要服務的能力。而這次新冠肺炎病毒在全球的爆發，更是讓我們認識到，野生動植物滅絕和受破壞速度的急劇增加，也將對人類造成災難性的影響。因為棲息地的破壞，意味著野生動物將更多地進入人類的活動區域，導致病毒感染機會的急劇增加，並擴散到人類和其他物種當中。如果遭遇更為厲害病毒的全面爆發，以今天這種地球村的快速感染速度，人類社會能夠倖免嗎？
科學家們認為，滅絕事件還將產生連鎖反應，導致其它物種的覆滅。比如1700年代人們過度捕撈海獺，由於海獺是以海帶為食的海膽的主要捕食者，它們被消滅後導致海膽種群數量猛增，海帶大量減少，直接導致以海帶為食的海牛滅絕。
科學家們建議，應將所有種群數量在5000只以下的物種都列為極度瀕危物種，在全球範圍內將其保護提高到國家、政府和機構的緊急狀態，達到與氣候危機同等重要的程度。
這項研究的合著者、密蘇里植物園名譽主席彼得·拉文（Peter Raven）說，是時候決定留給我們的後代一個怎樣的世界了，是一個可持續的世界，還是一個荒涼的世界——文明瓦解，所有的成功都被埋葬。
這項研究發表在6月1日《美國國家科學院院刊》上。
