陸地上透過跳躍移動的動物很多，如兔子、袋鼠、麻雀等，但會用前肢倒立行走的兔子你知道嗎？最近科學家分析名為 sauteur d’Alfort 的罕見品種兔子基因組，確認是由於 RORB 基因出現特定突變，才導致這種兔子不會跳躍，改以奇怪的步態行走。
雖然從分子遺傳角度來看，跳躍這種運動方式還未研究透徹，但若看到另一種會抬起後腿用前爪快速走路的 sauteur d’Alfort 兔子，先不要覺得好笑，牠並不是在馬戲團表演。
當緩慢移動時，sauteur d’Alfort 兔子還能正常交替前後腿行走，但當牠們想快速移動，就不像其他兔子能自然而然跳起來，而是忽然倒立行走。葡萄牙波多大學的分子遺傳學家 Miguel Carneiro 與瑞典烏普薩拉大學的 Leif Andersson 團隊新研究表明，這種兔子是因缺陷基因，才導致牠們想跑步時只能倒立行走。
研究人員將無法跑跳的 sauteur d’Alfort 雄兔與另品種雌兔育種，比較後代基因組與跳躍能力，確認導致 sauteur d’Alfort 兔發育缺陷的原因，在於 RAR 相關孤兒受體 B（RAR related orphan receptor B，RORB）基因出現特定位置的突變。
RORB 多存在兔子的神經系統區域，突變會造成產生 RORB 的脊髓神經元數量急劇減少。由於脊髓神經元有助協調身體左右側，是維持正常步態的重要一環，若脊髓神經元數量變少，sauteur d’Alfort 兔可能因此缺乏協調後肢的能力，於是有了抬起後腿卻無法跳躍的行為。
這項研究除了解開 sauteur d’Alfort 兔步伐怪異的原因，也有助於理解人類及其他動物如何運動的基本功能，之前有其他研究表明，有 RORB 突變的小鼠走路時也會像鴨子一樣蹣跚，說明 RORB 對四足動物的正常脊髓發育與運動平衡可能佔有重要地位。
我們能正常跑跳的同時，不要忘記步態其實是很複雜的動作，四肢必須在正確時間移動，肌肉需適時收縮、彎曲、拉直、抬起；當大腦感知到危險或有障礙物時，身體還必須立刻聽從指令改變動作，如從步行變成跑步。
看看短跑爆發力極強的選手，雖然可經後天培訓，但若手臂與腿部缺乏協調性，便永遠不可能有機會爭奪金牌。新論文發表在《PLOS Genetics》期刊。
