龐貝古城為古羅馬城市之一，位於那波利灣的岸邊，公元79年8月24日毀於維蘇威火山大爆發。龐貝在當時屬於古羅馬第二大繁華富裕的城市，但由於被火山灰掩埋，熔岩和火山灰毫不留情的將龐貝古城從地球上抹掉了，這座千年古城一夜消失……
根據最新的研究顯示，一場被稱為火山碎屑流的火山灰和有毒氣體吞噬了古羅馬城市龐貝城，並在短短15分鐘內使其居民窒息而死。巴里大學地球與地質環境科學系的研究人員聲稱，公元79年維蘇威火山爆發時，大約有2000人在城市和周圍居民點死亡，但他們並沒有被熔岩淹沒，而是被速度驚人的有毒氣體和火山灰雲窒息而死，其速度高達每小時450英里（724公里）。
專家：龐貝古城的居民在15分鐘內死於火山灰和有毒氣體，而非熔岩。與來自義大利國家地球物理和火山學研究所和位於愛丁堡的義大利地質調查局的同事們一起，研究人員試圖模擬極具破壞性的火山碎屑流，主要由凝固的熔岩塊、火山灰和熾熱的有毒氣體組成。
根據義大利國家地球物理學及火山學研究所維蘇威天文台的高級研究員羅伯托·伊薩亞的說法，這股氣流「溫度超過100度，由二氧化碳、氯化物、熾熱的火山灰顆粒和火山玻璃組成」。
當地時間午夜過後不久，這股有毒的氣體雲吞沒了這座城市10到20分鐘，不過火山噴發是在前一天下午1點開始的，導致許多居民在床上和家中窒息而死。
龐貝古城附近城鎮奧普朗蒂斯、斯塔比埃和赫庫蘭尼姆的一些居民，也可能死於火山噴發導致的浮石和火山岩（俗稱拉皮利火山岩），不過，大多數人在被火山煙霧的毒氣嗆死時，都經歷著痛苦和可怕的過程。
對於位於火山腳下的赫庫蘭尼姆的居民來說，由於火山碎屑流的猛烈衝擊，生存是不可能的。龐貝城毀於火山爆發，在兩天的時間裡，維蘇威火山爆發釋放的熱量超過廣島長崎原子彈爆炸的10萬倍，熔岩和火山灰覆蓋了當地居民點高達30英尺(9.1米)。這類研究可能為未來世界上居住在最活躍的火山附近人口中心的居民保護計劃提供信息。
