如果說中國歷史上的重寶，沒有一件堪與傳國玉璽相提並論，恐怕只有傳說中的大禹九鼎才能放在一起比較。然而，這件象徵著無上皇權的至寶卻消失在了歷史中，至今杳無音影，真是令人遺憾的事情。
傳國玉璽假想圖
傳國玉璽是秦始皇統一天下後，命匠人用和氏璧鐫刻而成，又命丞相李斯在上面寫下了“受命於天，既壽永昌”八個篆字，象徵皇權授乎於天，是正統的標誌。
自秦以後，歷朝歷代皆以玉璽為天命，以為國之重器，得到傳國玉璽，就似乎得到了象徵的天命，失去了就意味著氣數已盡，行將改朝換代。要是皇帝登基，卻沒有傳國玉璽，就會被嘲笑為白板皇帝，自己都覺得底氣不足。
傳說中，傳國玉璽正面是“受命於天，既壽永昌”八個篆字，周身刻有雙龍戲珠，最下面則是三道波紋，代表大海，整個玉璽的意思是日照大海出雙龍。
受命於天，既壽永昌
這樣的至寶，卻被人狠狠摔在地上，導致一角損失了。又是誰這麼不珍惜象徵皇權的傳國玉璽，居然忍心摔擲呢？這就從秦始皇說起了。
秦始皇死後不久，天下大亂，反秦義軍中劉邦最先攻入關中。秦王子嬰跪捧玉璽獻於鹹陽道左，秦亡。傳國璽得歸劉邦。日後，正是最先得到玉璽的劉邦戰勝了不可一世的西楚霸王項羽，建立了西漢王朝。
西漢末年，外戚王莽篡權，謀求改朝換代。當時玉璽正在太后王政君處，王莽派弟弟去索要玉璽。太后王政君破口大罵，說王家對不起漢室，自己身為漢朝的寡婦，絕不寬恕王莽，並擲璽於地，自此，傳國玉璽就損壞一角。王莽無奈，令工匠以黃金補之。
劇中的傳國玉璽
王莽的倒行逆施，又導致天下大亂，幾經輾轉，最終玉璽落到了漢光武帝劉秀手中，他中興大漢，建立了東漢。
東漢末年，宦官專權。大將軍何進死後，袁紹、袁術兄弟帶兵入宮誅殺宦官，宦官段珪攜少帝出逃，玉璽一度失蹤。接著董卓入京，擁立獻帝。袁紹等人在關東起兵，討伐董卓，其中孫堅率軍攻入洛陽。
某日，孫堅部下兵士見城南甄宮中一井中有五彩雲氣，入井發現投井自盡之宮女頸上系一小匣，匣內所藏正是傳國玉璽。
孫堅如獲至寶，將其秘藏於妻吳氏處。後被袁術所知，扣拘吳氏，強行奪下了玉璽。袁術得此玉璽，以為天命在己，公然稱帝，結果被天下共討，狼狽而死。
袁術死後，荊州刺史徐璆攜璽至許昌，此時正是曹操挾獻帝而令諸侯，至此，傳國璽得重歸漢室。
曹操死後，漢獻帝被迫“禪讓”，曹丕建魏。因為得國不正，所以曹丕特意派人於傳國璽肩部刻隸字“大魏受漢傳國璽”，以證明自己是“禪讓”，而非“篡漢”，實在是欲蓋彌彰。
曹丕篡位稱帝
結果到了曹魏末年，大權盡落入司馬氏手中，司馬炎有樣學樣，又逼曹氏後人禪讓，建立晉朝，傳國玉璽又歸了晉。
結果司馬氏自己亂國，八王之亂打的天下大亂，自己又被匈奴人建立的前趙攻滅，前趙劉聰俘晉懷帝司馬熾，玉璽落入了前趙手中。十九年後，羯人石勒滅前趙。石勒是奴隸出身的皇帝，又是五胡異族，完全沒有統治中國的自信，特意在傳國玉璽右側加刻“天命石氏”。
可惜天命並沒有眷顧他，他死後他的兒子被石虎殺光，而石虎的後代又被冉閔殺光了。冉閔被慕容氏所滅，被滅前曾經向東晉救援，傳國璽為晉將領騙走，並以三百精騎連夜送至首都建康，自此，傳國璽乃重歸晉朝司馬氏囊中。並經宋、齊、梁、陳南朝四代更叠，隨著隋一統華夏，將傳國璽收入隋宮。
冉閔誅滅後趙石氏後又被慕容鮮卑所滅
隋煬帝楊廣後來被殺於江都，大隋滅亡。他的遺孀蕭後攜隋煬帝孫楊政道及傳國璽遁入漠北突厥。導致統一天下的大唐，居然沒有玉璽，一代雄主唐太宗李世民因無傳國玉璽，乃刻數方“受命寶”、“定命寶”等玉璽，聊以自慰。
到畢竟天眷大唐，衛國公李靖率軍討伐突厥，大敗突厥，同年，蕭後與隋煬帝孫楊政道背突厥而返歸中原，傳國璽歸於李唐，太宗龍顏大悅。
唐末，天下大亂，群雄四起。最後，朱全忠廢唐哀帝，奪傳國璽，建後樑。十六年後，後唐李存勗滅後樑，傳國璽轉歸後唐。又過了十三年，石敬瑭引契丹軍南下至洛陽，後唐末帝李從珂懷抱傳國璽登玄武樓自焚，傳國璽就此失蹤。
