人類演化已有數百萬年的歷史，600萬年前我們的遠祖和黑猩猩老表一言不合，分道揚鑣後，大家就各走各路，一個打獵種菜，一個仍留在樹上吃果子，結果一個建了動物園實驗室，一個進了動物園實驗室，雖然基因上大家相似度高達98.8%，但什麼都不可同日而語了。
那麼在這幾百萬年間還發生過什麼呢？一項發表在《One Earth》雜誌上的新研究表明，從530萬年前到現在，曾經在地球上生活過的6個人類物種中，可能有5個都因為氣候變化而陷入絕境，最終滅絕，剩下的唯一一個，也在不斷加熱地球，恐怕也是時日無多了。
這項研究來自意大利那不勒斯腓特烈二世大學，由帕斯誇萊·賴亞（Pasquale Raia）領導。研究人員依靠一個高分辨率的歷史氣候模擬器，模擬了過去五百萬年的溫度、降雨量及其他數據，將它們和一個涵蓋2754個考古記錄的廣泛化石數據庫結合，以模擬人類物種隨時間變化的氣候生態位，以瞭解早期人類的氣候偏好，以及他們對氣候變化的反應。
在這500多萬年的時間，至少有6個人類物種在地球上演化，他們是：
能人——身高不超過1.44米，腦容量680毫升，手腳比現代人更粗壯，生存在240萬年前；
匠人——身高約1.9米，腦容量700到1100毫升，能使用更為多樣化的先進石器，可能是最早發出人類聲音的人種，生存在180萬到130萬年前；
直立人——身高約1.78米，腦容量800到1300毫升，會使用並製造石器，以採集、漁獵為生，懂得用火並保存火種，生存在190萬11.7萬年前；
海德堡人——身高1.8米，腦容量1100到1400毫升，肌肉比現代人更發達，擁有較進步的工具與行為，可能已有原始形態的語言，生存在70萬至30萬年前；
尼安德特人——男性身高1.64-1.68米，女性1.52-1.56米，腦容量1200到1750毫升，比現代人更強壯，幾乎是全然的肉食性掠食者，留下了大量工具及藝術品，生存在43萬至2.5萬年前；
智人——男性身高1.58-1.84米，女性1.47-1.72米，腦容量1200到1450毫升，數量已超過75億，什麼都吃，會使用任何工具，會開車，會發射火箭，會加熱地球，生存在35萬年前到現在。
結果表明，至少有三個人種，包括直立人、海德堡人和尼安德特人，在滅絕之前都經歷了全球氣候的急劇變化，失去了很大部分的氣候生態位；尼安德特人更是雪上加霜，因為他們在這樣的情況下，還不得不面對與智人的生存競爭。研究人員認為，雖然人類物種都已發展出一定的智慧，會製造或至少使用工具，甚至尼安德特人還穿上了衣服，會製造和使用矛，並發展出複雜的文化習俗，然而氣候急劇變化導致的氣候生態位喪失，仍然讓人類物種顯得脆弱不堪，無法適應而很快滅絕。
科學家們還不清楚為什麼只有智人能夠倖存下來，可能是因為智人更為聰明一些，在製造和使用工具上擁有更高的智慧，或者僅僅是因為智人比其他人種更幸運。不過所有生命都是生態系統的一部分，沒有誰能獨立於生態系統之外，一旦氣候變化超過某個閾值，整個系統就可能轟然崩塌，敲響生命的喪鐘。
500萬年來已經有5個人類物種，可能是因為失去氣候生態位永遠地消失在地球上了，剩下一個自認最聰明的，正在不遺餘力地瘋狂加熱地球，我們會成為第六個嗎？這已經是最後一個了，沒有了智人這個物種，甚至地球生命也會消失，因為智慧可以讓智人苟延殘喘掙扎到最後，其它生命可能就沒有這麼幸運了。
參考：One Earth：Past Extinctions of Homo Species Coincided with Increased Vulnerability to Climatic Change
