人類的祖先吃什麼？這是一個十分謗人的話題，不僅事關考古，也涉及人類學、生物進化、農業等多學科。由於人類的進化是動態的，人類祖先的飲食也是動態的。
人類的祖先當然不會像今天的現代人一樣到超市裡買食物，而是極有可能像今天的愛斯基摩人一樣是到海裡捕食，或像一些生活在原始森林中的人，如非洲的俾格麥人在叢林裡狩業為食。
不過，當我們逐漸瞭解人類的祖先吃什麼的時候(比如吃什麼樣的植物性食品)也是解開人類進化歷史之謎的開始。
人類祖先可能從地下覓食
不管你是否相信，人類的祖先可能是在地底下刨食。古生物學家發現，人類最早的祖先也許像鼴鼠一樣是在地底下尋找食物為生。研究人員是對南部非洲發現的鼴鼠進行牙齒研究時提出這一看法的，他們認為史前時期的人猿可能是吃地下的植物莖塊和種子，而非吃肉或草。非洲的鼴鼠生活在地底下，吃的是澱粉植物的塊莖和種子。研究人員發現，它們的牙齒上有與在當地發現的兩種古人類牙齒相似的化學印跡。這提示，鼴鼠和古人類吃的是相似的食物。
非洲南猿(Australopithec LiSafricanus)和傍人“羅百氏”(Paranthropusrobustus]分別居住在約250萬年和150萬年前的南非，他們依賴何種食物生存一直是個謎。美國加利福尼亞大學的科學家對這兩種古人類的牙齒分析研究後發現，這些古人類似乎吃的是草本植物。但是他們又擁有撕咬堅硬食物的扁而寬的牙齒。
既然是吃草本植物，他們就用不著這種撕咬硬物的牙齒。科學家們認為，只有一個推論可以解釋這種矛盾現象，這兩種古人類像鼴鼠一樣啃咬草本植物的根莖和種子，而不是吃植物的上部綠色枝葉部分。
這也能解釋為何古人類與鼴鼠在牙齒上留有相同的印記和有相似的牙齒設計。所謂相同的印記是指碳同位素，而相似的牙齒設計是指牙齒具有撕咬非常硬的食物的硬度、形狀、結構和牙齒數。這一點古人類也與今人的牙齒相似。
種植莊稼起於何時？
對南美安第斯山居民種植莊稼起源的研究既可以瞭解古代人類吃的是什麼樣的植物性食品，又可以知道他們的種植業始於何時。
現在，考古學家發現了一些最古老的碎裂的種子，這些種子包括花生(殼)、棉莢和類似藜谷的種子，它們提示，新世界(指西半球或南、北美洲及其附近島嶼)的南美安第斯山的居民農業種植比以前估計的還要早。美國田納西州的范德畢特大學的湯姆·迪勒亥和其同事在秘魯安第斯山脈挖掘了一些壓碎的種子，其中一種花生約有1萬年的歷史，比公認的花生種植於8000年前還要早。而棉莢則有6000年的種植史。
過去公認的新世界的農業是起始於5000年前。當然，現在還不清楚當地人栽培這些植物是在什麼時候。有些研究人員認為，種子壓碎的做法發展很快，不能從壓碎的種子來判斷它們是野生的還是人類栽培的，它們也許處於這兩者之間。但是，迪勒亥等人認為，壓碎的種子證明這是人們栽培的，時間是在全新世開始的1萬年前，範圍遍及中美洲和南美地區。
而在這個時期，當地有溫和的氣候和較豐富的二氧化碳，正如今天我們所生活的氣候一樣。當然，新世界的作物栽培是否是在更早的1萬年前，可能還有待於更多的研究結果。但科學家們的發現和假說對人類種植史的起源提供了新的線索。
1萬年前的古人吃什麼？
瞭解9000至1萬年前的人吃什麼也許更能理解人類早期的創造力。過去考古學家、人類學家和營養學家對這個問題的回答只能是推測。但是一項新的研究對這個問題作出了新的解讀。而這一研究要歸功於古人不衛生的生活習慣，例如不刷牙，從而讓今天的研究人員可以從古人的口腔和牙齒中發現他們吃了什麼。
對古代秘魯人的齒菌斑分析發現，當時的南美人種植了一些作物，而他們就是吃這些作物維持生存和進化的。這些作物包括，南瓜、豆角等。研究還發現，古代的南美人食用了花生，因為他們的口腔齒菌斑中發現了花生的遺留物。
而古人的食譜還包括當地的一些水果，如Pacay（巴喀豆），有點像長刀豆，只吃裡面白色的果肉，水分不如橘子多，但較甜。
同樣是美國田納西州的范德畢特大學的湯姆·迪勒亥與美國史密森熱帶研究所和國家自然歷史博物館的考古學家多雷斯·皮佩羅共同研究了6～8人的39顆牙齒。這些牙齒是在秘魯北部的蘭柯克山谷一座圓形房屋結構的遺址中發現的，時間約為5500年前至9200年前。這些人的一些牙齒比其他牙齒要髒。研究人員發現，大多數牙齒上有澱粉穀物。約有1／3的牙齒上有大量的澱粉穀物。這些結果表明，秘魯古人的飲食中有一些種植的農作物，並在一段時期內，這種飲食比較固定，一些穀物還是煮熟的。
皮佩羅等人還發現，在9000至1萬年前的南美洲安第斯山脈，西葫蘆正處於一種栽培的過渡狀態，花生也可能是如此。這些食物不僅揭示了南美洲的古人在吃什麼，而且表明，美洲新大陸農業開始時間比人們想像的要早，與古老的東方世界相差不遠。整個中美洲和南美洲在1萬年前都在培養和種植西葫蘆，那時正處於全新世初期，氣候溫和，這種狀況一直持續到今天。
