在世界各地都有各種怪物的傳說，吸血鬼、狼人、雪人、水鬼等等。這些神秘生物，往往出現在很久以前的各種民間傳說中。然而在美國西弗吉尼亞州，有一個非常“年輕”的怪物家族成員，這就是天蛾人。
據報導，天蛾人的第一次出現發生在19世紀60年代。而隨著整個事件的發展，它的傳說迅速傳遍整個美國。它不僅出現在各種新聞報刊中，還成為流行文化中的一份子。書刊、電影，甚至當地還有一個關於天蛾人的年度節日。
天蛾人真實存在嗎？它是一個未知生物，還是一個謊言？
1966年的第一次出現
1966年11月15日，美國西弗吉尼亞州波因特普萊森特地區的兩對年輕夫婦羅傑、琳達以及史蒂夫、瑪麗告訴警方，他們看到一個怪物。
當天晚上11點30分之間，他們正駕車行駛在靠近國民警衛隊軍械庫的舊電廠附近。這個地區被當地人稱為“TNT”地區。然而這時，汽車大燈突然照射到一個大型的灰色生物。
“就像一個有翅膀的男人，”史蒂夫說。 “這不像你在電視或怪物電影中看到的任何東西……”根據他們的描述，這個生物大約六英呎或七英呎高，翼展為10英呎，紅眼睛的直徑約2英吋，相距6英吋。
這些年輕人嚇壞了，立即調頭。然而好奇心促使他們又一次返回那個怪物出現的地方。“它似乎在等我們。”史蒂夫說，因為那個怪物還在那裡，之後它騰空而起，飛過了汽車的頂部，速度非常快。
“它顯然是怕光的，”史蒂夫說，“也許它以為嚇到我們了。”這些年輕人說，只有當他們的燈光照射到它時，他們才能看到這個生物的眼睛發著紅光，而且它似乎想擺脫燈光。羅傑說：“如果我獨自一人看到它，我什麼也不會說。但我們四個人都看到了它。”
他們最後一次看到它是在62號公路一個農場的門口，他們聽到翅膀拍打的聲音，然後看到那隻鳥像直升機一樣直立起來。“這沒法解釋，”史蒂夫說，“這是一種動物，是我以前沒見過的東西。”
其他的目擊者
在接下來的幾天中，當地其他人也報告了類似的目擊事件。11月18日，兩名志願消防員看到一個類似的怪物，他們形容它是一隻“紅眼睛的大鳥”。
對於此事，梅森縣警長喬治·約翰遜認為這只不過是一隻異常大的蒼鷺，他稱這種蒼鷺為“shitepoke”。而西弗吉尼亞大學的野生生物生物學家羅伯特·史密斯則告訴記者，所有目擊者的描述都與沙丘鶴的外形相符。
沙丘鶴是一種大型美國鶴，比人高並且翼展達到七英呎。它的眼睛周圍有淡紅色的圓圈，而這或許被目擊者認為是紅紅的眼睛。然而西弗吉尼亞州的這個地區之前並沒有這種動物的目擊報告，史密斯認為很有可能這是一隻在遷徙途中走失的沙丘鶴。
然而正當對怪物傳聞慢慢淡去的的時候，又一件事情發生了。
銀橋坍塌事件
連接西弗吉尼亞州的波因特普萊森特和俄亥俄州的加里波利斯的銀橋建於1928年，是一座的帶有眼鏈的懸索橋。整座橋樑被噴塗鋁漆，因此得名“銀橋”。 在1967年12月15日，這座橋樑坍塌，37輛車掉入俄亥俄河中，導致46人死亡。
根據對橋樑殘骸的調查表明，其坍塌原因可能是由於一深度為2.5毫米的小裂口，導致懸鏈中的單個眼桿失效。而且當時該橋所承受的載荷比其最初設計的載荷要大，且維護不善，這些都導致了這座橋樑的坍塌。
然而在這段時間裡，波因特普萊森特周圍地區不斷發生有人目擊大型鳥狀生物的事件，這讓一些人將銀橋的坍塌與這個巨大的不明生物聯繫在了一起。有傳聞稱，就在15日大橋坍塌之前，有人看到一隻7英呎高的怪物就在橋樑附近飛行。這個怪物有一雙紅色的大眼睛和一對飛蛾般的翅膀。
很快人們認為正是這個怪物造成了這個導致46人死亡，9人受傷的悲劇。而且事故中有兩人失蹤，更是增添了這個事件的神秘感，人們認為是這個怪物抓走了那兩個人。
天蛾人正式登場
儘管銀橋事件很快有專家做出了結論，但這並沒有阻止陰謀論。對外星生命和其他超自然活動感興趣的作家約翰·基爾寫了一本書，名為《天蛾人預言》，正式將這個怪物命名為“天蛾人”，並將銀橋的坍塌與天蛾人的目擊聯繫在一起。
約翰·基爾
確實，儘管在橋樑倒塌後的幾天裡有一些零星的關於天蛾人的報導，但在12月15日之後，幾乎沒有人再見過這個怪物。但基爾認為這不是巧合。在他的書中，基爾認為天蛾人的出現是對橋樑坍塌的一個預兆。此外他還把這個怪物與不明飛行物和黑衣人聯繫起來。
基爾的書在1975年出版後，引起了人們對天蛾人的重新關注，並進一步激發起了人們的興趣。這本書後來改編為電影劇本，並在2002年上映。這將“天蛾人”的故事完全納入主流世界。
市中心的蛾人雕塑成為一個旅遊景點
這部電影上映後，波因特普萊森特的旅遊業猛增。當地甚至舉辦了一年一度的天蛾人音樂節，據說每年能夠吸引大約一萬名遊客。而一座由雕塑家鮑勃·羅奇設計的天蛾人雕塑也在2003年被安裝在市中心，成為一個頗受歡迎的景點。2005年，小鎮還開設了天蛾人博物館和研究中心。就像新墨西哥州羅斯韋爾市一樣，波因特普萊森特的居民也找到了從一個不明生物獲利的方法。
蛾人的不斷出現
如果故事僅此而已，可能你會認為天蛾人很有可能是波因特普萊森特的居民的一個惡作劇，而目的就是刺激旅遊業。然而事實上，在世界其他地區也出現了對“天蛾人”的目擊。
1999年9月，在俄羅斯的布納納克斯克，莫斯科和伏爾加東斯克的四個公寓樓發生爆炸，造成300多人喪生，1000多人受傷。儘管最後的調查顯示，這場悲劇是一些端分子所為，然而有傳聞稱在爆炸前夕曾有人看到飛行的巨大人型生物。
根據格魯吉亞報紙Svobodnaya Gruziya的報導，俄羅斯的UFO學家稱，有鄰近房屋的居民在深夜看到了一隻帶有人類輪廓的黑鳥。它有手臂，腿部和頭部，還有一對翅膀。他們認為這些類人生物，就像基爾書中所描述的那樣，是災難和自然災害的先兆，並通過現身來警告人們即將到來的不幸。
一些陰謀論者還認為無論是在切爾諾貝利事件還是9/11世界貿易中心大樓，都曾出現過天蛾人。而針對天蛾人的討論從2011年到2017年達到了頂峰，據報導至少有55人在美國芝加哥見過天蛾人。在2020年，一些人遞交了一份請願書，要求以用天蛾人的塑像取代美國各地的同盟軍雕像。
可能的真相
最初在波因特普萊森特的目擊事件現在看來有很多種可能的解釋。從最早的蒼鷺到後來的沙丘鶴，都有可能被誤認為是一個大型不明生物。事實上在PBS的神秘網絡故事《Stored》中，主持人發現，從2017年1月至2019年8月間，在西弗吉尼亞一共發現了28只沙丘鶴。
沙丘鶴
進一步的理論認為，TNT地區的汙染導致一些沙丘鶴髮生了突變。而另一種眼睛閃著紅光的鳥可能也是罪魁禍首，這就是貓頭鷹。貓頭鷹的翼展實際上要比人們想像的大，而且它們的眼睛在被光線照到的時候會發出紅色的光芒。或許1966年的那個晚上，正是一隻大貓頭鷹驚嚇了幾個當地居民。
一年一度天蛾人音樂節上的粉絲裝扮
然而實際上，真正讓“天蛾人”出場的可能是一個“集體歇斯底里現象”。這是一種正常的心理反應：有人經歷了一件無法解釋的事情，隨後其他人也會參與其中。當一個有凝聚力的群體在神經系統中受到干擾而產生無意識反應時，這種現象往往就會發生。歷史上有很多更離奇的集體歇斯底里的記錄，而這些事件無一不產生了某個城市傳說。
“天蛾人”仍在繼續
2016年，WCHS-TV公佈了一張據稱是天蛾人的照片。這張照片是一位匿名男子在美國2號公路上開車時拍攝的。科學作家莎朗·A·希爾認為，照片中不過是“一隻鳥，也許是一隻貓頭鷹，把青蛙或蛇叼走了”。
WCHS-TV公佈的照片
天蛾人的神話仍在不斷的發展。天蛾人確實存在嗎？或許只是有很多人希望它存在。
