災難電影向我們展示了好萊塢認為的如果地球磁極突然翻轉可能發生的情況，但現實情況很可能會大不相同。我們無法確定如果我們地球的磁極突然變得古怪，日常生活會受到怎樣的影響，但科學家們正在不斷地尋找過去磁極運動的證據，以便更好地了解我們應該期待什麼。
發表在《科學》雜誌上的一項新研究為我們提供了一些有用的信息，這要歸功於一棵極其古老的樹。當最近一次磁極翻轉發生在大約42000年前時，這棵樹還在生長，它暗示了大氣層和我們星球表面發生的戲劇性和可能的災難性變化。
據NPR報導，科學家們能夠利用一棵早已死去但保存完好的樹，更好地了解地球的一段龐大歷史。通過研究這棵樹的樹輪，科學家們得到了大約1700年的詳細記錄。這棵樹恰好在最近一次磁極翻轉期間還活著，對樹輪的分析表明，對於任何生活在地球上的生物來說，那是一段充滿挑戰的時期。
研究小組專門在樹輪中尋找一種碳信號。科學家們要尋找的碳的類型是在宇宙射線能夠擊中地球大氣層時產生的。當地球的磁場很強時，就像今天這樣，這種相互作用產生的碳的數量相對較少，但當磁場減弱，允許更多的宇宙射線通過時，碳的數量就會激增。
研究人員能夠在樹輪中發現豐富的這種特殊類型的碳，這些碳會在極地翻轉期間產生，這表明這種事件與地球磁場強度的劇烈變化直接相關。
「這一記錄揭示了大氣中碳-14含量的大幅增加，在極性轉換之前的磁場強度減弱期間達到了高潮，」科學家解釋說。「作者對這一事件的後果進行了建模，並得出結論：地磁場最小值引起了大氣臭氧濃度的實質性變化，推動了全球氣候和環境的同步轉變。」
研究人員認為，由於磁場的減弱和對臭氧層的破壞，這一事件將使地球沐浴在紫外線輻射中，並隨之而來。它甚至可能引發許多物種的滅絕。
