沙漠是地球陸地的重要組成部分，在人類看來，沙漠的存在幾乎一無是處，人類賴以為生的種植業，畜牧業，現代化的城市建設，都跟沙漠絕緣。如果我們發起一個投票，估計所有人都會希望沙漠徹底消失。
可惜的是，人類活動恰恰正在讓沙漠的面積不斷擴大，這實在是一種諷刺。
今天，我們就一起來看一下世界第一沙漠，撒哈拉沙漠是怎樣的存在。在非洲這片廣袤而古老的大陸上，整個北非幾乎都是撒哈拉沙漠的勢力範圍。乾旱的北非生活著1.5億人口，撒哈拉沙漠的存在是一種考驗，也是個謎。北非三面環海，這樣的地方本應是綠意盎然，卻被撒哈拉沙漠裹挾，導致這裡大部分地區貧而落後。
撒哈拉沙漠的總面積，超過了940萬平方千米，比整個澳大利亞的面積還要大。在撒哈拉沙漠的漫漫黃沙下，其實隱藏著不少秘密。首先，撒哈拉沙漠並非是一片沙海，真正的沙丘只占撒哈拉沙漠總面積的15%，集中在撒哈拉的中部和北部。
你也可以認為，撒哈拉沙漠是由一塊一塊的小沙漠組合起來的地形，在這些沙漠之間，存在著不少的綠洲，這也是人類和許多動植物生存的地方。撒哈拉沙漠，其實地下有豐富的水資源。利比亞當年在勘探石油的過程中，意外發現了沙漠下的地下含水層，來自撒哈拉沙漠的地下水，已經開始為人類的城市供水。
科學家分析，這個地下含水層形成於冰河時代，沒有任何外來水源補充。而撒哈拉沙漠的歷史，其實比我們想像中更短。撒哈拉沙漠只有260多萬年的歷史，而且面積並不算大。在阿爾及利亞、查德和利比亞的洞穴中，考古學家發現在距今3.5萬年到8000年前的古老岩畫，上面描繪的竟然是成群的大象、河馬和犀牛。
這些動物在撒哈拉沙漠不可能存在，說明在當時，撒哈拉沙漠中有大片的綠洲，能夠讓這些動物生存和繁衍。
人類活動是導致撒哈拉沙漠面積擴大的主因嗎？或許並不是。
