尼安德塔人作為人類遠古近親之一，其命運一直是科學界熱門話題。最新研究指出，尼安德塔人滅絕可能是因為4.2萬年前地球磁極轉換，環境難以生存、種族競爭加劇，導致尼安德塔人及其它巨型動物群退出世界舞台。
《衛報》報導，磁場形同地球防護罩，抵禦會對生物造成傷害的宇宙輻射，但只要當磁極轉換，防護力就會迅速降低，讓地球暴露在高能量粒子之中。
地球出現過數次磁極轉換，其中一次是發生在約4.2萬年前的「拉尚事件」，持續約1000年，早前研究幾乎沒有找到此事件對地球產生劇烈衝擊的證據，研究員認為，原因可能是先前的焦點沒有放在磁極確切轉換的時間點。
澳洲新南威爾斯大學教授特尼（Chris Turney）表示，磁極轉換與低度太陽活動可能是一連串氣候、環境劇烈交互影響的背後原因。特尼與團隊將研究成果發表於學術期刊《科學》，內容寫道，團隊發現了當時碳14濃度在大氣中增加，是因為拉尚事件期間的高能量宇宙射線所導致。
團隊進一步發現，碳14濃度達到高峰時，環境發生了一系列重大變化，且當時的低度太陽活動，讓地球的防護力再減低，結果就是大氣變化導致了大規模的氣候變化，人類祖先因此提高了使用洞穴的比率，甚至得到地下躲避極端環境，活動空間減少助長了物種間的競爭，成為尼安達塔人滅絕原因之一。
