豬可能不會飛，但它們會玩電子遊戲。在一項新研究中，來自印第安納州普渡大學的研究人員發現，豬可以用它們的鼻子操縱數字螢幕和操縱杆來移動光標以獲得獎勵。
這是一項複雜的任務。動物們需要理解移動操縱杆和電腦螢幕上發生的事情之間的聯繫，然後將螢幕上發生的事情與獲得獎勵聯繫起來。
在某種程度上，四隻被測試的豬都能做到這一點，顯示出它們的聰明。
當研究人員提高任務難度，把它們送到新的「關卡」時，豬還沒有準備好與孩子們在馬里奧賽車中競爭。
它們甚至無法與最初設計這項任務的猴子競爭。這可能是因為用鼻子移動操縱杆比用對拇指要困難得多，或者是因為豬不像靈長類動物那樣擅長這項任務。
這項新研究與我們對豬的了解非常吻合。它們在許多複雜的認知任務中表現出非凡的智力。例如，它們可以學會對不同的聲音做出不同的反應，並且是空間學習任務的大師。
但它們的能力是有限的。例如，並不是所有的豬都能掌握使用鏡子的技巧，雖然它們可以用簡單的幾何形狀來決定給予什麼回應，但從照片中識別其它的豬非常困難。
這很令人驚訝，因為其他農場動物，比如羊和牛，都能在照片上認出它們的羊和牛朋友。
但我們為什麼要關心豬可以在電子遊戲廳玩耍，或者在空間學習任務中學習尋找糖果?畢竟，他們不太可能在普通農場中找到Xbox。這項研究屬於動物福利研究領域的一部分，即農場動物認知研究。
我們之所以關心農場動物有多聰明，主要有三個原因。農場正成為越來越複雜的居住場所。目前，集體住宿在歐盟已經成為一種慣例，這意味著豬需要跟蹤社會互動。
農場也越來越多地使用自動餵食器，豬必須自己操作。在一些農場——主要是有機農場——戶外通道意味著動物需要有更多的空間導航。
這些都有助於對抗農場動物的無聊感，也無疑提高了養豬的福利。但重要的是要知道這些動物的能力是什麼，以確保它們能夠應對我們給它們帶來的所有變化。
其次，還有「內在價值」的倫理概念——動物的價值僅僅是作為一種生命體的價值。這不是作為一種農產品的貨幣價值，也不是作為人類伴侶的價值，而是它自身的價值，就像豬一樣，它做所有像豬一樣的事情，比如哼哼，為松露之類的東西打呼嚕，社交和自然智力。
如果這類事情被諸如基因選擇計劃和早期斷奶仔豬等農業實踐所改變，那就會引發倫理問題。一個更有效的農業系統值得付出代價嗎?
最後，了解動物的認知使我們對動物如何感知世界有了基本的了解。這種理解可以培養更多的同理心，促進更好地管理我們所飼養的動物。
由於對農場動物進行認知測試是一個相對較新的研究領域，有許多途徑有待探索。例如，我們對雞的認知能力知之甚少，儘管它們是地球上人類最廣泛飼養的動物之一。而雞似乎比我們大多數人認為的要聰明。
我們也只是剛剛開始了解農場動物採用的不同管理方法是如何影響動物認知發展的。
在沒有母性照料的情況下飼養養殖物種、社會群體的混合等都可能對認知產生負面影響。隨著研究主體的發展，我們將能夠把這些轉化為改善農場，改善農場動物的生活。
