說到人類的進化,有一種誤解認為進化是很久以前的事了。事實上,作為一個物種,人類仍在進化。不僅如此,而且還比以前更快。在過去的1萬年裡,人類進化速度加快了100倍,導致了更多的基因變異。這裡有一些最好的證據。
我們仍在喝奶
當母親停止母乳喂養時,調節人類乳糖消化能力的基因就會被關閉。在人類開始馴養牛羊之後,飲用這些動物的奶成為重要的營養補充。正是從這個時候起,這一個基因發生了變異,使人類能夠消化乳糖。攜帶這種基因的人也更有可能傳播他們的基因。
2016年的一項研究發現,3000年前,東非人種消化乳糖的能力仍在進化。現在,超過95%的北歐人攜帶這種可以消化乳糖的基因。
我們正在失去智齒
什麼樣的食物需要咀嚼,導致了人類牙齒的進化。我們的祖先有比現代同類更大的下顎,這有助於他們咀嚼草根、堅果和樹葉。智齒是當時類的“後補”牙齒,是人類祖先咀嚼食物的重要工具。當時由於經常吃難以咀嚼的食物,導致牙齒磨損較大,所以有智齒作為後補,現在,我們可以更好的吧食物做熟弄碎。食物變得更軟更容易咀嚼。所以我們的下巴變小了智齒也留下來了。因為口腔空間較小,智齒往往長不出來。就像闌尾一樣,智齒也會變成退化的器官。據估計,35%的人出生時沒有智齒。一些科學家認為智齒最終會隨著時間的推移而消失。
我們仍在產生對抗疾病的基因變異
2017年,一個尋找人類仍在進化的證據的研究小組,發現了1800個4萬年前盛行的基因,其中許多與抗擊瘧疾等傳染病有關。目前,超過12種新的抗瘧疾基因變異正在非洲人中傳播。另一項研究發現,自然選擇對城市居民是有益的。城市生活可以產生基因變異,使我們能夠進一步抵抗結核病和麻風病等疾病。
這似乎是人類仍在進化的典型證據,也就是說,城市的發展已經成為一種選擇的力量,促使人類作為一個物種進化。
我們的大腦正在萎縮
在過去的三萬年裡,我們的大腦一直在萎縮。人腦的平均體積從1500立方釐米減少到1350立方釐米,相當於一個網球的大小。一組研究人員認為大腦縮小意味著我們的智商在下降。隨著社會規模和複雜性地增加,大腦的體積變小。現代社會的安全網顛覆了智商與生存之間的關聯。
另一種理論認為,我們的大腦縮小並不是因為我們變得越來越笨,而是因為更小的大腦能提高效率。根據這一理論,當大腦體積縮小時,大腦“重新布線”以提高效率,同時縮小體積。
還有一種理論認為,較小的大腦是進化的優勢,因為它減少了人類的攻擊性,讓人們能夠合作解決問題,而不是互相爭鬥。
我們有了藍眼睛
我們人類曾經有褐色的眼睛。大約1萬年前,生活在黑海附近的一些人發生了基因突變,他們棕色的眼睛變成了藍色。藍眼睛為什麼能延續下來,至今仍是個謎。一項針對藍眼睛的人的研究表明,擁有兩隻藍眼睛的人不太可能有棕眼後代,因此藍眼男性祖先可能更喜歡與藍眼睛的女性交配,以確保所生的孩子是自己的。根據最近的一項研究,藍眼睛的男人認為藍眼睛的女人比棕色眼睛的女人更有吸引力,而棕色眼睛的男人沒有。