對於人類來說，發現地外智慧生命無疑將會是歷史上最具顛覆性的重大事件，但若是科學界決定集體有意忽視恐為地外文明已然造訪過太陽系的證據，又該如何？
近期，美國頂尖天文學家阿維·勒布新書便提出上述假設。2017年，一個不明星際天體快速通過太陽系，勒布對此奇異天文現象提出主張，這個天體擁有高度不尋常的特徵，最簡單且最佳的解釋，就是它屬於外星科技。
聽起來似乎很瘋狂？勒布表示儘管證據就在眼前，但科學界的同僚卻沈浸在集體思維，不願想想「奧卡姆剃刀」原則（Occam’s razor）—即理論所使用的假設愈少，就愈有可能接近真理。
勒布是哈佛大學任期最久的天文學系主任，發表過數以百計篇開創性論文，也曾與已故物理學家史蒂芬·霍金等巨擘合作。因此，他的說法很難被學界直接推翻。
勒布今年2月份在接受法新社視頻採訪時說：「認為我們（人類）獨一無二、特別，且享有尊榮，那就太自大了。正確作法應該要謙虛，坦承我們一點也不特別，（地球）外面還有很多其他文明，我們只需要把他們找出來。」
58歲的勒布在其新書《外星人：地球以外智慧生命的第一個跡象》（Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth）中，具體闡述了2017年名為「奧陌陌」（Oumuamua，夏威夷語；或譯「斥候」，遠方來客之意）的天體乃來自外星的有力論據。
2017年10月，天文學家們突然觀察到有個物體高速移動，其速度之快，唯一可能就是來自其他星球；這也是人類首次記錄到的星際闖入者。
「奧陌陌」外觀不像一般岩石，因為通常情況下受太陽引力作用，物體在靠近太陽時會大幅加速被甩出另一側，待越過太陽後速度便會逐漸降低。但「奧陌陌」在越過太陽時卻有加速跡象，顯然它除受到太陽引力影響外，還具有某種推力。
這假如是釋出氣體和碎屑的彗星倒還不難解釋，但奇怪的是，「奧陌陌」並沒有彗尾等肉眼可見證據。
「奧陌陌」還以奇怪的方式劃過天際，科學家從太空望遠鏡中觀察到它忽明忽暗的變化；這一星際闖入者還被觀察到異常明亮，可能代表它是以光亮的金屬所制。
為對諸多異象提出解釋，天文學家想出了一些新奇的理論：比方「奧陌陌」是由氫冰組成，因而不會有可見的彗尾，或是彗尾已分解成塵雲。
而勒布說：「這些對奧陌陌獨特特質的解釋法，全涉及一些聞所未聞的說法。既然治絲益棼，何不一開始就考慮它是人造？」
他表示，「奧陌陌」短暫逗留太陽系期間，從未被近距離拍攝到，「它是快要離開太陽系時，我們才發現它的存在。」
人類對「奧陌陌」形狀的觀察有二：一是細長如雪茄，一是扁圓類似鬆餅，卻薄如刀片。勒布在類比後傾向後者，並相信它是被設計成使用恆星輻射作為動力的光帆。
然而，勒布這番「奧陌陌」是外星文明高科技的說法，讓他成為同行間的「異類」。天體物理學家伊森·西格爾撰文時以「曾令人尊敬的科學家」相稱，明顯對勒布不以為然。
不過勒布堅持認為，學術界向來對質疑正統的人會有「霸淩傳統」，一如當年伽利略提出地球並非宇宙中心時遭到懲罰般，但真理終究還人公道。
他並相信，發現地外智慧生命也許能讓人們在面對氣候變遷到核衝突等各種威脅時，有「同在一條船上的感覺。」
「與其像國與國之間經常彼此對抗，之後也許就會試著合作。」勒布說。
