目前，地球上人類可以進入的最深處是南非的Mponeng(姆波尼格)金礦。不同礦坑和立井總長達370公里，蜿蜒延伸到約4350米深的地底下，曠工從地面到達採礦面需用九十分鐘時間，回來的時候同樣需用那麼長時間。
每天早上4點鐘左右，曠工們就在升降梯前排起了很長的隊伍，戴著安全頭盔、頭燈、防護眼鏡和耳塞。三層樓高的升降梯每一次能運載一百五十名曠工，裡面擁擠得就像沙丁魚罐頭那樣。除了身上的裝備本身，每名曠工還隨身帶著1個銀色的小箱子，裡面裝著一套呼吸裝備。如果曠工在8小時的作業過程中碰到有害氣體，這套裝備能提供半小時可供呼吸的氧氣。
在該深度處，通過從地幔和周圍地殼中的放射性遷移出來的能量將礦井壁加熱到60°C（140°F）。為了保持曠工的生命，必須不斷從地表向下泵入鹽水和冰漿以冷卻空氣。儘管完全缺乏光，氧氣，或任何可識別的營養來源(除了人類帶來的)，有一種念珠菌，被發現生活在這個深度，它是地球上已知的唯一完全與世隔絕的物種，不屬於食物鏈的一部分，它的新陳代謝不是以氧氣為基礎，而是以亞硫酸鹽為基礎，這些亞硫酸鹽是從周圍岩石中鈾的放射性衰變中提取出來的。
這種深度的工作環境是十分惡劣的，過道十分的狹窄，曠工們只有彎腰才能通過，頭燈不斷的刮到過道的頂部，甚至有些通道智能趴在地上爬行。空氣中瀰漫著大量灰塵，鐵鏽色的汙水從牆壁的裂縫中不斷滲出來，昏暗的燈光落在連接通向不同立井的樓梯上，看上去就像是地獄的入口。
地質物理學家預計，利用現有的鑽孔-爆破的方法能到達5000米的深度，但沒有足夠的把握。而西維茲礦山的礦脈一直會延伸到7500米的深處。
