一般來說，我們的印象里沙漠地區植物的葉子都是小小的，為了更多地保存水分，只有熱帶地區植物才有寬大的葉子。但你或許不知道，世界上最大葉子的植物，是一種沙漠植物，它就是生長在非洲南部沙漠裡的千歲蘭。
非洲南部有兩個主要的沙漠，一個是納米布沙漠，另一個是卡拉哈里沙漠，在這裡生長著的千歲蘭，葉子可以長到3米多長，它們緊貼著地面生長，看上去就像是一個巨大的章魚一樣。
它之所以叫千歲蘭，是因為它的壽命很長，人類現在已經發現一株千歲蘭壽命超過2000年，算是植物界裡絕對的壽星了。千歲蘭其實不是蘭花，它屬於買麻藤綱，是一種裸子植物。我們知道裸子植物一般都比較古老，千歲蘭也一樣，它是植物界中的活化石，有巨大的研究價值。
千歲蘭有非常發達的根系，可以找到沙漠深處的水源，尤為奇特的是它的葉子，寬大肥厚，摸上去跟皮革一樣，人類現在發現最大的千歲蘭葉子長達6米多，最寬的地方有1.79米，總面積接近10平米，縱觀全世界，再也沒有植物的葉子比千歲蘭更大了。
這種葉子這麼大，實際上卻不只是為了光合作用，而是吸收和儲存水分，每一個葉片就像是一個水庫一樣，這支持了千歲蘭在乾旱的沙漠地區頑強生長千年。非洲南部的沙漠，降水量十分稀少，但會有一些來自海洋的水汽，產生的毛毛細雨。
這種小雨對於千歲蘭的根來說沒什麼用，為了收集這些細碎的水分，千歲蘭就進化出了巨大的葉片，收集這些毛毛細雨，畢竟蚊子再小也是肉。
現在千歲蘭已經成為一種國際知名的觀賞植物，價值不菲。
