羅納德·阿蒙森是加州大學伯克利分校的環境科學教授，研究土壤是他一生的工作。他在南達科他州的一個農場長大。自高中起，他在一位老師的啟發下開始關注「土壤的知識層面」，不僅開始研究維持生命的地球土壤，也研究火星上像沙漠一樣的土壤。最近，在接受採訪時，阿蒙森談到了我們該如何解決當前的土壤問題，以及是否應該開始把荒涼的火星當作我們未來的家園來研究。
1萬年的時間裡我們所犯的錯誤足以毀掉整個土壤，原因是水土流失、生態惡化以及人們移居新地。實質上，現在地球已經住滿了人，適於農業的土壤幾近用盡，因此，我們再也犯不起錯誤了。防止水土流失及改善土壤營養成為農民的挑戰已有數千年，並且在21世紀及以後仍然是重要問題。但今天我們面臨著第三種挑戰：變暖的地球與存儲於土壤中的碳之間的相互作用，北極地區尤甚。
具體來說，當氣候變暖，北極的土壤也開始變暖，並且刺激土壤中的微生物，這一過程會使在土壤中存儲了數千年的碳退化。科學術語稱之為正反饋。溫暖使微生物釋放出二氧化碳和甲烷，從而使地球更加變暖，繼而加速土壤退化。這是一個以自身為能源的循環過程。水土流失和土壤營養管理是我們可以掌控的。許多人已認識到我們正處於農業復興時期，尤其是青年人，起碼在小規模地對農事感興趣，為城市市場提供產品;研究者也在重新調研低輸入農業和交替耕種的方法。
這些趨勢勢必擴展，其研究和實踐將發展成為現代農業的主流。在美國中西部，農民僅僅因為經濟效益便已經開始使用更可持續的耕種方法，並使用減少耕耘的最新種植方法。農民現在只管在地里種植，噴灑一種除草劑，之後基本上什麼都不用做，只等到秋季收穫。
