其實無論是動物還是人類，在選擇配偶時都會使用策略。 其中一些動物採用的策略是：雄性儘可能多地與異性交配；而雌性則是對雄性挑挑揀揀。不過這種策略多應用在一夫多妻制的動物身上。
大多數動物在繁殖後代時，雌雄雙方付出的能量並不相同。其中雄性每次可以釋放出上億枚精子，儘管大多數精子不會遇到卵子，但只要其中一部分能夠孕育成後代，那麼雄性就可以將自己的基因傳遞下去。
然而雌性每次只能生產數量有限的卵細胞，比如：大多數女性每個月只會排出一顆卵子，這意味著即使每一顆卵子都能夠受精成功，她們也只能生育數量有限的後代。而且在生育後代時，雌性不僅要承擔懷孕之苦，還要撫養後代，直到它們具備生存能力。
從能量的投入來看，雄性在繁殖後代這件事上投入的能量比較少，只在交配時貢獻了一些精子而已；而雌性在繁殖後代這件事上投入的能量比較多。正因為如此，同一個物種之間，雌雄雙方所採取的策略也不同。
其中雄性更傾向於交配完就跑，至於後代會不會存活則漠不關心，這是因為只要它們與較多的雌性交配，那麼即使有一部分個體死亡，也總會有一些後代能夠存活。而雌性更傾向於嚴格挑選交配對象，只有基因比較「好」的個體才能和它們交配。這是因為雌性懷孕一次不容易，如果把交配機會讓給基因較差的雄性，那麼它們的後代成活率就會降低。
但是，基因比較「好」並不能通過外表表現出來，但雌性也有一套自己的挑選法則，那就是通過雄性的外表來觀察。比如：雄孔雀的尾巴越華麗，代表著它們越容易被天敵發現。而擁有如此累贅的尾巴它們還能存活到現在，則意味著它們有獨特的生存能力，所以雌性會格外青睞於尾巴華麗的孔雀。
同樣的，公鹿頭上的鹿角也是承擔著這樣的功能。由於雌性青睞於和尾巴更華麗、鹿角更大的雄性交配，以至於沒有演化出該基因的個體就無法留下後代。久而久之，雌性和雄性之間就會產生明顯的差異，這種就叫做「性二態性」，而導致性二態性的就是雌性的性選擇。
如果說一夫多妻制會讓同一種物種間，在生育後代時付出的能量差距很大，那麼一夫一妻制的動物在繁殖後代時，幾乎都要付出大量的能量。而這也會導致它們在擇偶時，採取和一夫多妻制不同的策略。
雖然在人類社會中，也是女人承擔懷孕之苦，付出的能量較多。但是人類在演化時，演化出了隱形排卵期，不僅男人不能判斷女人何時會進入發情期，就連女人自己也不知道。
正是因為隱形排卵期，使得強壯的男人也無法通過占有女人排卵期來繁衍後代，一些不夠強壯的男人也有機會與女人留下後代。
女人受孕和其他動物相比更為艱難，其他動物在發情期時交配1-2次後就能夠受孕，而女性受孕要困難得多。這意味著即使男人與別的女人偷情，也無法保證別的女人會懷有自己的後代，因此男人會更傾向於留在自己老婆身邊，這也使得他們能夠留下的後代數量較少，為了保證後代的成活率，男人也必須參與到撫養後代的重任之中。
當人類婚姻制度變成了一夫一妻制時，擇偶策略就從單一的女人選擇男人，變成了雙向選擇。不僅女人會挑選男人，男人也會挑選女性，只不過由於女性要承擔懷孕之苦，所以一般都是男人追求女人。
但如果女人認為對方的基因較為優秀，或者是能夠保證後代的成活率，她們也會主動選擇對方。
