天文學家利用安裝在地面望遠鏡上的實驗儀器，拍攝到了令人驚嘆的新的月球高解析度雷達圖像。這一概念驗證測試為更強大的雷達望遠鏡鋪平了道路，這種望遠鏡可以看到海王星。
這項新技術由綠岸天文台（GBO）、美國國家射電天文台（NRAO）和Raytheon Intelligence & Space共同開發。新的雷達發射器被安裝在綠岸望遠鏡（GBT）上，使其能夠將雷達信號射入太空。然後，反射的信號被分布在北美地區的一系列無線電天線–超長基線陣列（VLBA）捕獲，並進行處理，生成圖像。
該團隊在去年11月進行了首次概念驗證測試，結果令人難以置信。在月球的圖像上，該儀器足夠敏感，可以放大月球表面的特定特徵，小到5米寬的物體。例如，在阿波羅15號任務的著陸點附近，可以清楚地看到一條名為 Hadley Rille的古老熔岩管在地表蜿蜒而過，兩邊是山脈，經過一個名為Hadley C的隕石坑。
在這一測試的基礎上，該團隊現在計劃開發一個500千瓦的雷達系統，能夠對太陽系更遠的天體進行成像。研究人員表示，最終，這種下一代雷達望遠鏡可用於捕捉遠至天王星和海王星等天體的高解析度圖像。
「計劃中的系統將是雷達科學的一次飛躍，可以從地球上就能看到太陽系從未見過的特徵。」綠岸天文台的現場主任 Karen O』Neil說。
