2021年1月20日，美國Scripps研究所的研究人員在國際頂尖學術期刊 Nature 雜誌發表了題為基於多巴胺的短暫遺忘機制的研究論文。
在這項研究中，研究團隊鑑定出了一個多巴胺神經元介導的短暫遺忘的記憶抑制，人為激活該多巴胺神經元並不會消除長期記憶的表達。多巴胺神經元只是短暫地抑制了記憶檢索，隨著時間的流逝，這些被短暫抑制的記憶得以重新檢索，這部分記憶也隨之恢復清晰。
這或許解釋了「戀愛腦」的現象，戀愛中大量多巴胺的分泌，短暫抑制了一些記憶，讓一些原本的常識判斷變得模糊，當這段戀愛關係結束（可以是分手，也可以是婚姻），多巴胺分泌減少，這些被短暫抑制的記憶逐漸清晰，理智重新上線。
該研究的通訊作者 Ronald Davis 教授表示，這項研究為學習、記憶和主動遺忘發展圖譜添加了新的線索，這是首次發現短暫記憶遺忘的機制，並且有理由相信人類也存在類似的機制。
每個人都會經常經歷短暫性遺忘，例如突然想不起來一個本來比較熟悉的人的名字，走進一個房間，卻忘了為什麼進來，但這種遺忘又會在隨後想起來，這確實有些煩人。但這種現象到底是精神上的毛病，還是大腦的正常特徵？是難以捉摸的記憶被擦除並以某種方式恢復了，還是它們只是被隱藏了一段時間？到目前為止，這種短暫性遺忘的確切神經學機制仍然不為人所知。
為了得到上述問題的答案，研究團隊對模式動物果蠅進行了研究，果蠅由於相對簡單的大腦結構，易於研究且可對應為更複雜的動物而受到神經生物學家的青睞。
研究團隊通過一系列訓練來練習果蠅飛行，教它們將氣味與令人不快的腳部震動聯繫起來。然後，研究團隊觀察到有幾種干擾刺激物（例如藍光、電擊或氣流）分散了果蠅的注意力，使得它們暫時遺忘了對氣味的負面聯想。有趣的是，越強烈的刺激導致越長時間遺忘期。
進一步生化分析顯示，果蠅中有一對釋放多巴胺的神經元，稱為PPL1-α2α’2，可引導短暫性遺忘，而從其他神經元發出的多巴胺的作用不同。多巴胺神經元激活了果蠅大腦記憶加工中心（稱為蘑菇體）的神經元延伸的軸突上稱為DAMB的多巴胺受體。人為激活該多巴胺神經元並不會消除長期記憶的表達。
我們的大腦每天都在產生成千上萬的記憶，然而大腦沒有記憶或編碼所有這些記憶的能力，因此，大腦會刪除一些與我們生存或日常生活無關的記憶，這種主動遺忘是大腦維持健康功能所必須的。
總的來說，該研究發現，多巴胺神經元只是短暫地抑制了記憶檢索，隨著時間的流逝，這些被短暫抑制的記憶得以重新檢索，這部分記憶也隨之恢復清晰。
更重要的是，該研究表明，記憶遺忘的大部分原因或許並非是大腦掉線或年齡相關的衰老所致，而是大腦的一項重要功能，這是生存所必需的。
這項研究發現了大腦記憶加工中心存在特定的受體，該受體接收來自多巴胺神經元的短暫遺忘信號，從而導致短暫性遺忘。但是還不清楚下游究竟發生了什麼，該受體的激活究竟是如何實現記憶的暫時性遺忘？又是如何實現記憶的恢復？這將是後續研究的重點。
