麻省理工學院的一個工程師團隊創造了一種混合動力飛機的概念，該概念可以將氮氧化物排放，以及有害煙霧和酸雨的有害溫室氣體等減少95％。麻省理工學院的研究表示，氮氧化物也與呼吸系統疾病和心血管疾病有關，導致每年約1.6萬人死亡。若這些排放量減少到95％可以使死亡人數減少92％左右，每年還可以挽救到成千上萬人的生命。
麻省理工學院航空與航天學教授史蒂芬·巴雷特（Steven Barrett）在聲明中說：「這仍然是一個巨大的工程挑戰，但是沒有基本的物理限制。」 「如果要進入零凈航空業，這是解決其中一部分空氣汙染的一種潛在方法，這很重要，而且在技術上是可行的。」
儘管新混合動力飛機的主要推力來源仍然是常規的燃氣輪機（在這種情況下位於貨艙內，而不是機翼本身），但這種渦輪機將驅動發電機發電，然後能量將為機翼安裝的電動螺旋槳提供動力，渦輪機的排放也將通過使用排放控制系統來進一步的減少，例如現代重型柴油卡車上的排放控制系統。
根據巴雷特的說法，這一概念的推出可能是針對大型飛機尚不具備電池技術的缺點進行改良研發。 巴雷特說：「如果沒有電池技術的重大突破，就不會使它們快速電氣化。」雖然混合動力系統的額外重量將使轉換後的波音737或空中客車A320的飛行所需燃料增加0.6％，但由於採用了排放控制系統，排放量將大大減少。
飛機造成的空氣汙染的確佔了全球汙染不少的比率，一架在巡航高度飛行的飛機向大氣中釋放出一股恆定的氮氧化物流（俗稱NOx），這也是空氣汙染的主要來源，更會造成人類患有哮喘等呼吸系統疾病，且心血管疾病也被列入可能發生的疾病之一。
根據一些研究，飛機每年向大氣中釋放NOx會導致16,000人過早死亡，所以此次麻省理工學院的研究團隊才會想出這一套方法，他們相信混合動力飛機會有解決該問題的潛在機會。
