上世紀的二十年代末，隨著哈勃利用變星發現了仙女座星系遠在250萬光年以外時，我們才知道宇宙中除了銀河系以外，還存在著大量的獨立星系；
這是我們第一次認識到了宇宙的廣闊和龐大， 在這些星系中每一個至少包含著數千億顆恆星，而宇宙中至少包含著20000億個星系；
這樣算下來宇宙中的恆星數目就算是保守估計也非常大，所以人們就開始有了這樣的想法，既然太陽這個恆星在宇宙中只是一顆普通的天體，它擁有著可以適合生命生存的地球；
那麼在宇宙中的這些恆星中應該也有非常多的恆星同樣也擁有著一顆可以承載生命的星球，不可能就太陽特殊，這個想法非常符合邏輯和人類對科學的認識。
從概率上來說就是這樣的，而且我們也想不到任何一個理由能反駁以上的觀點。這就人類堅信有外星人的根本原因。
因此在我們知道了宇宙的範圍之後，我們就在想宇宙中肯定存在著外星生命，而且它們存在的非常普遍，並且我們認為這些生命在很大概率上要比人類更加的先進。
原因很簡單，因為宇宙現在已經有138億歲了，相比與人類20萬年前從非洲走出來的時間非常古老，如果按照宇宙的年齡來看的話，人類在宇宙的歷史中存在了不過1分鐘，人類發展科技也只有短短的幾秒鐘。
所以說我們人類發展得非常晚，我們有理由相信在宇宙中存在著一些文明，它們甚至比人類早發展了幾十萬年、幾百萬年、甚至是千萬年。
僅我們銀河系來說這樣的情況也非常普遍，因為我們的地球處在了銀河系的郊區，而越往銀河系的中心走去，那裡的恆星就越古老，存在的時間越長；
因為越往中心，氣體雲就越稠密，受到的引力的擾動也越大，恆星形成的速度就會加快，那麼誕生一顆像太陽這樣的第二代或者第三代的恆星就越早；
那麼這些恆星周圍的行星年齡也就比太陽系的更古老，因此它們誕生生命的話，就會比地球發展得更早，科技肯定比我們發達。
基於以上的想法，從上世紀開始就出現了各種外星人出沒的傳聞，各種打著馬賽克的不明飛行物的照片，各種地球曾經被外星人拜訪的說法屢見不鮮；
除了這些無法證實的傳聞以外，科學界也沒有閒著，我們主動向外太空發射信號，希望能得到外星人的回覆；因為我們認為外星人看動我們的無線電信號簡直就是輕而易舉，我們甚至還會擔心利用電磁波傳遞信號的方式，已經是人家玩剩下的；
例如上世紀70年代美國的阿雷西博射電望遠鏡就主動向遠在25000光年外的M31球狀星團發送了一串信號，選擇這個星團的原因是因為其中的恆星密度非常大，估計存在外星人的可能性比較高。
如果外星人接受到了信號的話，它們就會看到下圖：
除了發送信號我們還利用探測器，例如上世紀70年代發射的先鋒10以及11號探測器，還有旅行者1和2號探測器上面都裝了一個刻有人類相關信息的金色唱片；
目前這些探測器都已經飛出了太陽圈層，正在向銀河系中心進發，如果這些探測器最終被外星人捕獲的話，它們就會知道在銀河系距離中心大約3萬光年的地方，有人類的存在。
不過自從上世紀的90年代以後，我們尋找外星人的方式就改變了，不再是愚蠢到主動暴露自己的位置，而是通過尋找系外行星來確定銀河系中可以誕生生命的地方。
這樣我們不僅可以確定地知道哪些地方應該會有外星人，而且還會知道未來人類要是搞星際移民的話，我們有哪些目的地。
1995年我們發現了第一顆系外行星飛馬座51b，這顆行星的發現可以說是天文學上的一個里程碑，也開啟了全新的天文學領域，系外行星天文學。
至此人類就在尋找系外行星的道路上越走越遠，其間最為重大的事件是，2009年NASA發射了第一顆專門為了搜尋系外行星的紅外望遠鏡，開普勒太空望遠鏡。
這顆望遠鏡在工作的8年間觀察了銀河系中10萬顆恆星，利用視向速度法、淩日法發現了2600對顆系外行星；
2018年開普勒望遠鏡退役，緊接著新的望遠鏡TISS紅外望遠鏡接替了它的工作，兩年間TISS又發現了2300顆系外行星，現在人類已知的系外行星達到了4000多顆。
雖然這個數字相對於銀河系中總的行星數量來說不值一提，但是我們可以根據已經發現的這些行星類型和恆星類型初步地推斷出，銀河系中行星的數量、以及銀河系中有多少宜居行星。
首先根據目前所發現的，我們可以肯定銀河系中的行星數量要遠遠多於恆星的數量，平均下來每顆恆星都會對應三到四顆行星。
而且NASA最新分析了開普勒的數據，並且公佈了這樣一組數據，在開普勒發現的類太陽恆星中，有百分之50的類太陽恆星都有一顆擁有液態水的行星；
也就是說這顆行星上的溫度以及大氣可以支撐液態水的存在，並且這些行星的質量有些跟地球相當，有些比地球小，可以非常確定的是，這些行星都是岩石星球。
所以說這些行星都是宜居的，它們的上面很有可能存在生命，目前唯一不確定的就是這些行星的大氣成分。上面說的50%其實是科學家取了一個中間值，其實這個概率可以低到7%（保守估計），也可能高至75%（樂觀估計）。
如果將保守估計7%的這個概率用到整個銀河系的話，那麼科學家估計在銀河系中至少存在3億顆宜居星球，如果是樂觀的75%，那麼這個數字就飆升到30億顆。
而且NASA還稱，在現在所發現的宜居行星中，其中有4顆距離地球僅30光年，最近的距離僅20光年。30光年，20光年聽起來很遠，但是相對於銀河系來說，或者相對於宇宙來說，這個距離是非常近的，可以說就在村門口。
這項新的研究也讓我們再次印證了從上世紀以來人們對外星生命的猜想，它們真的跟我們想像的一樣普遍，因為可以支撐生命的地方非常多。
如果生命的誕生只跟物理和化學有關係，跟上帝沒有關係的話，那麼我們可以堅信，總有一天我們會發現外星人，或者是被外星人發現。
