英國科學家迫使科學家宣布新毒株恐使疫苗失效「噩耗」的，是他們在南非變種病毒上發現的「多個突刺蛋白突變」。
據路透社報導，儘管英國變種毒株和南非變種毒株都更具傳染性，並導致了當地病例激增，但實際上，南非毒株比英國毒株更值得擔憂。
英國雷丁大學細胞微生物學副教授Simon Clarke透露，南非發現的新毒株「還有一系列額外的突變」，而這些突變「非常令人不安」。
該教授指出，這些突變中，最要命的，就是病毒關鍵部分，突刺蛋白（Spike protein）的「大量改變」。
突刺蛋白，正是新冠病毒用來感染人體細胞的「武器」。現有的新冠疫苗，也正是通過訓練人體免疫系統識別新冠病毒的突刺蛋白，來起到抵禦病毒的作用。
而現在，突刺蛋白髮生了改變，這就可能導致疫苗激發的人體免疫反應，難以鎖定突變的新冠病毒，從而無法抵禦病毒入侵細胞。
牛津大學醫學院教授John Bell也表示，南非變種病毒的「蛋白質結構」發生了「相當大的變化」，意味著疫苗可能失效。
英國華威大學病毒學家和腫瘤學教授Lawrence Young亦發出了同樣的預警。「南非變種病毒中的多個突刺突變，是很大的隱患，可能導致病毒逃過人體免疫保護。」
難以想像，從新毒株被發現引發全球關注到現在不過數日時間，局勢就從「疫苗抵禦病毒」，變成了「病毒抵禦疫苗」。
此前，南非衛生部長Zweli Mkhize博士曾警告，有一些「傳聞證據」表明，新毒株出現後，該國沒有基礎病卻感染新冠並發展為重症的年輕人「比例變大了」。
相比之下，專家們認為，英國突變毒株的突刺蛋白變化較小，因此可能不會對疫苗效果造成太大威脅。
英國衛生部長Matt Hancock表示，他對具有高度傳染性的南非變種「非常擔心」，該變種已經在兩個英國人身上發現。
除南非、英國外，法國和日本也均已宣布感染南非毒株的確診病例。實際上，還有很多國家和地區根本不具備病毒基因組測序能力，因此即便已經被新毒株入侵，也無法及時發現通報。
科學家們對南非毒株的最新發現，令對2021年接種疫苗回歸正常生活抱有希望的人們，再度陷入沮喪與恐慌。
不過，正在研發疫苗的專家們也立刻作出了反應，堅稱他們可以在「數周」內，對新冠疫苗進行調整，以應對發生突變的新毒株。
包括合作研發輝瑞疫苗的BioNTech公司CEO等人表示，正在測試針對新變種的疫苗，可以在大約6周內進行任何必要的調整。
不過，疫苗專家們也承認，儘管可以快速調整疫苗，但將新疫苗的生產擴大到數百萬劑的規模，需要更長時間。
