近日，西班牙的一項人類化石研究顯示，尼安德特人和他們祖先的骨骼化石有季節性損壞，這表明早期的人類可能是通過冬眠來度過寒冬的。
12月21日發表在《人類學》（L’Anthropologie）雜誌的一篇論文中指出，從西班牙北部一個古老的萬人坑裡挖出的化石顯示，人類骨骼生長中斷了數月。科學家們認為，早期人類骨骼化石中的損傷和其他損傷跡象與其他冬眠動物骨骼中的損傷和其他損傷跡象相同。這表明，人類的祖先們通過減緩新陳代謝和數月的睡眠來「應對寒冷的環境和食物的匱乏」。
科學家們表示，這些人類骨骼可以追溯到40萬年前，很可能來自早期的尼安德特人。遺址周圍的地區無法為人類的祖先提供足夠的「富含脂肪」的食物來過冬，「由於天氣寒冷，冬眠策略是他們活下去的唯一辦法，他們不得不在山洞裡度過數月。」科學家們還認為，遠古人類很可能發現「低代謝狀態可以幫助他們在食物有限的寒冷環境中長期生存」。
紐卡斯爾諾森布里亞大學的法醫人類學家派屈克·倫多夫·昆尼（Patrick Randolph-Quinney）稱這一觀點「非常有趣，但肯定會引發爭論」。「對於人類骨骼出現的變化，還有其他的解釋。在我們得出任何現實結論之前，這些都必須得到充分的論證。我認為，這還沒有完成。」該專家如是說。
據悉，這些人類骨骼是從西瑪德洛斯赫索斯洞穴（Sima de los Huesos cave）中挖出的，該洞穴也被稱為「骨頭坑」，是世界上最重要的化石遺址之一。此外，在該洞穴中還發現了冬眠熊的遺骸。
