秦始皇13歲繼承王位，39歲稱皇帝，在位37年，是中國歷史上首位完成大一統的帝王，是古今中外第一個稱皇帝的封建君主。他奠定中國兩千餘年政治制度基本格局，對中國和世界歷史產生深遠影響，被譽為“千古一帝”。
但是有關他的一身，卻籠罩著層層迷霧，就連他的生父都成為千古疑案。有人說他是大商人呂不韋的私生子，事實究竟如何？歷來爭論不休，無數的學者參與討論，卻都一籌莫展。之所以如此，主要源於太史公司馬遷在他的史學巨著《史記》中的兩則記載。
司馬遷在《史記·秦始皇本紀》中說：“秦始皇帝者，秦莊襄王子也。莊襄王為秦質子於趙，見呂不韋姬，悅而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生於邯鄲。及生，名為政，姓趙氏。”
秦莊襄王（前281年-前247年），又稱秦莊王，嬴姓，趙氏，本名異人，後改名為楚（一作子楚），秦孝文王之子。嬴異是秦國的第三十三代國王，莊襄王是他死後的謚號。
嬴異在趙國為質子時，在呂不韋家見到趙姬，一見鍾情，娶以為妻，生下了嬴政。秦昭王四十八年（公元前259年）正月，嬴政出生於趙國邯鄲，史書上多稱之為趙政。
根據太史公在《秦始皇本紀》中所言，我們可以得知，秦始皇的父親是秦莊襄王，母親是趙姬。這是沒有問題的，我們的始皇帝身世是清白的，血脈是純正的。
不過，在《史記·呂不韋列傳》中，司馬遷又說了一段信息量很大的話：“呂不韋取邯鄲諸姬絕好善舞者與居，知有身。子楚從不韋飲，見而說之，因起為壽，請之。呂不韋怒，念業已破家為子楚，欲以釣奇，乃遂獻其姬。姬自匿有身，至大期時，生子政。子楚遂立姬為夫人。”
子楚也就是秦莊襄王在這裡，太史公說趙姬在嫁給秦莊襄王之前，已經懷了身孕，這事呂不韋和趙姬都知道。秦莊襄王把趙姬要過去的時候，呂不韋沒說，趙姬也沒說，於是秦莊襄王就喜當爹了。這段記載的意思，也就是秦始皇有可能是呂不韋的私生子。
正是太史公在《秦始皇本紀》和《呂不韋列傳》中，寫了兩種截然不同的記載，從而讓秦始皇的身世成為了千古之謎，讓歷史學家爭論不休，讓吃瓜群眾津津樂道！
不過，太史公在《呂不韋列傳》中還挖了一個坑，就是“大期”兩個字，大期在古代是足月的意思。古人的足月一般指懷胎十月或十二月，也就是說秦始皇是趙姬懷胎十月或十二月才出生的。
如此說來的話，太史公並沒有否定《秦始皇本紀》的記載，秦始皇應該還是秦莊襄王的種。雖然古代醫療條件沒有現代發達，但我們也不能懷疑古人的智慧，尤其是帝王血脈，都是由專門的機構進行認定的，如果秦始皇的身世有半點問題，那是不可能順利繼承王位的。
當然還有一種可能，那就是秦始皇天賦異稟，懷胎超過十二個月才出生的，這個就不好說了。
而且，在《史記》之前的歷史文獻中並沒有關於呂不韋獻有孕之女的記載，也就是說，秦始皇是呂不韋的私生子一事是在太史公那時候才開始流傳的。太史公可能是覺得史書太枯燥了，所以特地給大夥兒加點料。
對比《秦始皇本紀》和《呂不韋列傳》，從史料的來源上看，還是《秦始皇本紀》的信用度比較高，主要來源於秦國的史官的記錄，而《呂不韋列傳》的故事性較強，有文學加工的成分。
有關《秦始皇本紀》和《呂不韋列傳》的記載，清代的大學者梁玉繩做了一種解釋：“史公於《本紀》特書生始皇之年月，而於此更書之，猶云：世皆傳不韋獻匿身姬，其實秦政大期始生也。別嫌明微，合於《春秋》書“子同生”之意，人自誤讀《史記》耳。”
他的意思是，太史公在《秦始皇本紀》中特別寫明了始皇帝出生的年月，在這裡之所以再次以不同形式改寫，當是一種隱晦的寫法，當今世上盛傳呂不韋獻有孕之女的流言，其實始皇帝是如期而生。
太史公的這種寫法，辨別嫌疑，指明細微，合於《春秋》書寫嫡長子誕生的筆法，世人未能深入理解《史記》，陷於自我誤讀而已。
他的這個解釋比較精闢，對於我們正確讀懂《史記》具有一定的指導意義。
當然，不管秦始皇是不是呂不韋的私生子，都不能阻止他成為千古一帝，更不能妨礙後世對他的歷史評價。
