清朝中後期一共發生了四次“奇案”，分別是楊乃武與小白菜案、楊月樓案、刺馬案，和接下來本文要講的淮安奇案。
嘉慶十三年，淮安發生一場大水災，嘉慶皇帝提筆戶部撥出紋銀二十萬兩用於抗洪救災。因為清中後期官員貪腐情況較為嚴重，比如嘉慶登基後第一件事就是查辦和珅。所以嘉慶撥款的同時，還以李毓昌作為欽差前往查賑，防止出現貪汙情況。
這年的九月初期，李毓昌前往山陽查賑，可就在其任職兩個月後，卻突然傳來其自縊身亡的消息。李毓昌雖是進士出身，可是無奈一直沒有職位空缺，只能是以候補知縣的身份應缺。
所以，這次能被皇帝派到一線督查賑災，待將來回京也定會謀個一官半職，根本沒有必要選擇自殺。可是當地的山陽知縣、淮安知府，還有包括兩江總督鐵保在內的人都認定李毓昌確為自殺。
面對官府的說法，李毓昌家人也只好是這麼認了，接著又由其胞兄李泰清前往山陽縣收回屍骨回家埋葬。可就在李泰清給弟弟收拾物品時，卻發現了一份有些殘破的，讓人內心存疑的書稿。
待靈柩運抵回鄉後，李毓昌的衣服上又發現了與自縊不可能相關的斑斑血跡，在其家人的要求下，最後的驗屍結果也是顯示為中毒而亡。
李毓昌可是皇帝直接派過去查賑的欽差大臣，而其不明原因身亡的消息也是很快就傳至嘉慶耳朵。嘉慶聞訊後勃然大怒，馬上又指派山東巡撫和按察使查辦此事。待二次驗屍後，又得到了中毒未死，接著又被縊死的結果，於是便借此順藤摸瓜，將全部牽連之人一網打盡。
至於其中過程，原來是李毓昌上任後發現山陽知縣王伸漢貪汙賑災銀，而王伸漢則是希望以賄賂方式封口，在被拒絕後，又聯絡下人在其茶裡下毒，隨後再偽造一出自縊而亡的假象。
查明真相後，山陽知縣被斬、淮安知府被絞、兩江總督被革職流放、江蘇巡撫、江寧布政使被革職，其餘涉案小官也盡皆被問斬或治罪。另外還有配合下毒的幾個下人，則是被淩遲處死，其中罪名最大的還被挖心祭奠李毓昌。
這也不禁讓人疑惑，為何一個小小的七品知縣都敢謀害朝廷欽差。
首先，貪腐肯定是有一條上下級脈絡的，而知縣王伸漢敢於如此，就必定得有淮安知府王轂的參與，至於王伸漢的賄賂代價則是2000兩銀子。
都說三年清知府、十萬雪花銀，可是王轂為何明知有朝廷派來的賑災大員的情況下，仍然要為區區的2000兩銀子冒險呢？
知府王轂當然明白這個道理，但是相信其與王伸漢之間顯然不只這點利益關係，萬一這個李毓昌越查越深，就算王伸漢不搞事情，王轂也必然是要站出來給予阻力。
然後再看王轂雖是個知府，可是謀害朝廷欽差這件事，想必也不是他一個人可以蓋得住的。而王轂的上級則是前文提到的被革職的幾位總督和巡撫，至於這類朝廷大員貪點錢實在正常，不過這類人的特點還有昏聵、玩物喪志和枉法營私。
而這類人的特點也是被王轂、王伸漢看在眼中，所以只是簡單的投其所好，便能達到自己目的，而官員的無能和敗壞的吏治，也是給了他們機會。
上層官員不願意有“事”，有了“事” 又想速戰速決，最後又只能是辦壞“事”。上層無能，下層的膽子就越來越大，這才導致一個小知縣加一個知府，就敢謀害朝廷欽差。
好在嘉慶最後是還了李毓昌一個清白，但是其在政治和刑罰上的雷霆手段，也只是起一時之用，並沒有能起到扭轉大清吏治的作用，再加上隨後的落後時代潮流，也終於造成了清末成為列強宰割的對象。
