在亞平寧半島西南角坎帕尼亞地區一座古城，它距羅馬約240千米，位於意大利南部那不勒斯附近，維蘇威火山東南腳下10千米處。公元79年，它毀於維蘇威火山大爆發。這裡就是龐貝古城。與龐貝古城一起被火山灰掩埋的還有赫庫蘭尼姆古城。翻開《考古的故事》，看看這幾座被火山灰掩埋的城市帶給我們何種奇觀。
1、維蘇威火山的爆發
維蘇威火山是一座位於歐洲大陸上的活火山，在意大利南部那不勒斯灣東海岸，是世界著名的火山之一，被譽為“歐洲最危險的火山”，海拔1281米，距意大利那不勒斯市東南約11千米，海拔1277米。世界上最大的火山觀測所就設於此處。
維蘇威火山在公元79年的一次猛烈噴發，摧毀了當時擁有2萬多人的龐貝古城。直到18世紀中葉，考古學家才將龐貝古城從數米厚的火山灰中發掘出來，古老建築和姿態各異的屍體都保存完好，龐貝古城也成為意大利著名旅遊聖地。
古城遺址後的維蘇威火山
有人目擊過維蘇威火山的爆發，其中一人是當時17歲的作家小普林尼。他當時停留在那不勒斯以西一處地方。為回答羅馬歷史學家塔西佗的詢問，小普林尼給塔西佗寫了兩封信，描述了火山爆發造成的破壞。
小普林尼寫道，他當時在鄰近的米塞納城，從那裡看得到烏雲、閃電、火焰和火山灰——鋪天蓋地的火山灰。他說，天地間一片漆黑，猶如處身於一個沒有燈光、沒有窗戶的房間。他能聽到女人和孩子的哭聲和男人的叫喊聲。不久後，出現了光亮，但那只是因為全城陷入了迅速蔓延的火海。接著，黑暗再次降臨，灼熱的火山灰不斷從天而降。要不是他和同伴不停撣落身上的火山灰，他們會被活活壓死。
2、發掘赫庫蘭尼姆古城
那是歐洲，甚至是世界上的第一次考古發掘。一般認為這要歸功於埃爾伯夫公爵，當時他住在意大利那不勒斯附近，因為在赫庫蘭尼姆發現了古老的大理石碎片，所以他特意將整塊地方買了下來，出資進行了第一次挖掘。
工人挖掘的地方正好是赫庫蘭尼姆的古羅馬劇院，一下子出土了一批古代大理石雕像。公爵把大部分雕像用於裝點自己的領地，別的賣到了歐洲各處，包括一些博物館。確切地說，這不算考古，更像是劫掠，因為沒有留下關於出土文物的記錄，挖掘的目的僅僅是尋找古代的精美物品，而不是試圖瞭解那些古物所屬的時代。
不過，幾十年後，人們在赫庫蘭尼姆開始了真正的考古挖掘工作。1752年，意大利的考古人員在挖掘這個古城的遺址時，在一座別墅的廢墟裡發現了300個古代莎草紙捲軸。它們屬於別墅主人私人圖書館藏書的一部分。這座別墅現在被恰當地命名為“古卷精舍”，主人可能是尤利烏斯·愷撒的岳父。雖然捲軸250多年前即已出土，但它們保存至今仍毫髮無傷，只是已經碳化，紙質非常脆弱，無法打開。
赫庫蘭尼姆古城
赫庫蘭尼姆古城被高達10米、洶湧而來的泥石流完全淹沒。地質學家把這樣的泥石流稱為火山泥流。泥石流把赫庫蘭尼姆古城的大部分地區保存了下來，所以，考古人員發掘出土的赫庫蘭尼姆古城完好地呈現了它在公元79年時的狀態。許多房屋的二樓完好無損，這在考古工作中非常罕見。許多裝飾畫和彩色瓷磚仍掛在牆上。發掘時甚至發現了木製品，包括房梁、門、床和一個搖籃。
過去人們一直以為赫庫蘭尼姆的居民在火山爆發時都逃走了，但是1981年和20世紀90年代進一步發掘出至少300具屍體。考古學者認為，發現屍體的地方是海岸邊的船庫。那些人也許正在等待救援，但火山爆發產生的近約538℃的極熱氣流使他們瞬間死亡。熱氣和隨之而來的灼熱火山灰把他們活活烤死，皮肉和內臟全部燒光，只留下永遠定格在痛苦掙扎姿態中的骨架。
赫庫蘭尼姆居民骨骼遺骸
3、火山灰掩埋的城市——龐貝古城
發現赫庫蘭尼姆之前150多年的1594年，鄰近的龐貝古城的廢墟就已經被發現。在那裡挖灌溉渠的工人無意中挖出了龐貝的一部分廢墟，但它隨即又被埋了起來，時人沒有做進一步的調查。所以，赫庫蘭尼姆反而比龐貝挖掘得早。
1750年，與在赫庫蘭尼姆發現碳化的捲軸幾乎同時，人們開始在附近的龐貝開展發掘工作。在龐貝，時間也永遠定格在了公元79年那個8月末的早晨。有些桌子上還擺著杯盤和食物；飯擺好了，卻永遠沒人來吃。街上可以看到屍體——有尋找避難所的一家人，也有單獨死在街上的人，有些人手裡還抓著珠寶。
瞬間降臨的災難使龐貝全城居民的生活戛然而止。火山灰、浮石灰和雨水混合成一種近似水泥的物質，很快結成一層堅硬的殼，倖存者回來想從家裡取走東西，卻無法打破這層硬殼。還有很多人和龐貝城一起被活埋在火山灰下。慢慢地，木頭、面包、人體等易腐物質朽爛消失，形成了中空的凹陷，每個凹陷都保留了原來物品或屍體的形狀。
1863年，負責發掘龐貝遺址的意大利考古學家朱塞佩·菲奧雷利琢磨出了那些凹陷是什麼，或者應該說曾經是什麼。他想到了雕塑家常用的失蠟法，讓工人像用模子鑄造青銅像一樣，脫出那些凹陷的形狀。
於是，菲奧雷利的考古隊在挖掘過程中每當遇到凹陷，就用熟石膏脫模。灰渣運走了，但考古隊留下了和原來物體的形狀分毫不差的複製品。他們複製了許多遺骸，包括抱在一起的全家人，還有其他一切有機物品，如木桌和別的家具，甚至是面包。他們也複製了一些寵物的屍體，包括一條被主人拴住的狗。它肚皮朝上，肢體扭曲，石膏上還清楚地留下了狗項圈的痕跡。
4、兩千年前的世界
經過300年幾乎連續不斷的考古挖掘，龐貝古城的一大部分已經重見天日，不過還有很多東西尚待出土。龐貝城的佈局現已清晰地展現出來，可以看出哪些地方是富人居住區，哪些地方的居民主要是中層階級乃至下層階級的人。今天，旅遊者能夠參觀城中的不同地區以及其中的建築物，包括公共浴室、製革廠、商店和住房。比如，2014年，史蒂文·埃利斯博士帶領辛辛那提大學考古隊在龐貝的一個主要城門斯塔比亞門旁邊進行挖掘後，宣佈發現了10座建築物，帶有20個食品店或飯館的鋪面。這似乎是龐貝的典型格局，即使私家房屋也經常設有臨街的店舖。
龐貝城的一些富人住宅的地板上配有鑲嵌畫。比如，“悲劇詩人之宅”門口地板上的馬賽克鑲嵌畫描繪了一隻毛色黑白相間的狗，脖子上戴著紅色的項圈。狗爪下方寫著拉丁文“CAVE CANEM”，意思是“小心有狗”。
有些房子內部的壁畫被保存了下來。“神秘別墅”中有一個小房間，可能是餐廳，四面牆上都有壁畫，畫中描繪的情景據信是狄俄尼索斯的秘密崇拜儀式，可能還包括一位年輕女子初次參與儀式的場景。其他住宅中的壁畫有舞蹈的場景，有家庭肖像畫，還有對水果和其他物品的描繪。
龐貝古城中的壁畫
房屋的外牆上塗寫著廣告和競選告示，相當於兩千年前的社交媒體。一家酒館外牆上的佈告很像今天酒吧外面的張貼。它是一份酒水單，還標有價格。上面寫道：“您花一阿斯（一種低值錢幣）就能買一杯酒，兩阿斯能買好酒，四阿斯能買一杯費樂納斯葡萄酒。”另一家店舖外的佈告說，店裡有一口銅鍋失竊，找回銅鍋或舉報偷鍋賊者有賞。
此外，這兩個遺址維護得很好，成了旅遊景點。這樣，不僅考古學者，而且所有參觀者都得以瞥見兩千年前的世界，並認識到，在某些方面，那個古老的世界與我們今天的世界同大於異。埃裡克·H.克萊因《考古的故事》
