在位於我們銀河系中心一個神秘而長期存在的難題，現在終於得到了新的答案。一項新研究為所謂「銀河系悖論」提供了一種潛在的解決方案，即不同觀測結果對銀河系中心區域的運動產生了相互矛盾的估計，其研究結果發表在《皇家天文學會月刊》上。大多數螺旋星系，就像我們的家銀河系一樣，在中心有一個巨大棒狀結構的恆星組成部分，銀河系也是棒旋星系。
了解真實的棒狀結構尺寸和旋轉速度對於理解星系是如何形成、演化，以及它們如何在整個宇宙中形成類似的條形至關重要。然而，我們銀河系的棒狀結構尺寸和旋轉速度在過去5年里一直存在激烈爭論；雖然對太陽附近恆星運動的研究發現了一個既快又小的棒狀形，但對銀河系中心區域的直接觀測一致認為一個明顯更慢和更大的棒狀結構。由薩里大學的Tariq Hilmi和波茨坦萊布尼茨天體物理研究所(AIP)Ivan Minchev領導的國際科學家團隊進行了這項新研究。
圖示：來自銀河系模擬的快照，中間的棒狀結構和旋臂被認為是以不同的速度旋轉，如果它們斷開連接，將顯示其真實且較小的結構(左圖)；每次它們相遇時，棒狀結構看起來更長，旋轉速度更慢(右)。
為這一差異提出了一種很有洞察力的解決方案，這項研究由薩里大學的Tariq Hilmi和波茨坦萊布尼茨天體物理研究所(AIP)的Ivan Minchev領導，分析銀河系最先進的星系形成模擬，模擬顯示，棒狀結構的大小和旋轉速度都在時間上迅速波動，導致棒狀結構的長度增加了一倍，在某些時候旋轉速度加快了20%。棒狀結構波動是與銀河旋臂定期相遇的結果，可以用「宇宙之舞」來形容。
當棒狀結構和螺旋臂相互靠近時，由於引力的相互吸引，棒狀結構減速，螺旋臂加速。一旦連接起來，這兩個結構就會作為一個整體移動，棒狀結構看起來比實際長得多，速度也慢得多。當舞者分開時，速度會加快，而螺旋線則會變慢。如果我們碰巧生活在銀河系和螺旋形相連的時候，那麼關於銀河系的悖論爭議就可以簡單地解決，給人一種大型緩慢的錯覺。
然而，恆星在太陽附近的運動仍然受到棒狀結構真實但小得多的性質支配，因此這些觀測結果似乎是相互矛盾的。最新的觀測證實，銀河系內部的螺旋臂目前與棒狀相連，根據模擬，這種情況大約每8000萬年發生一次，現在正處於舞蹈最精彩的階段。來自即將發布的蓋亞衛星任務第三次數據發布的數據，將能夠進一步測試這一模型，未來的任務將發現這種舞蹈是否會在宇宙中的其他星系繼續進行。
