難以想像一次乾旱竟延續了 400年之久，但這的確曾發生在智利阿塔卡馬沙漠的部分地區。位於阿塔卡馬沙 漠北端的阿里卡從來不 下雨。
它已成為一個聞 名的度假地，靠引安第 斯山脈的管道水來供 水。阿塔卡馬沙漠從智 利與秘魯交界處向南延 伸約960千米，地勢一 般比海平面要高得多，
平均為610米。它由一連串鹽鹼盆地組成，幾乎沒有植物。阿塔卡馬沙 漠為什麼如此乾燥呢？ 一部分原因在於來自南極寒流產生了很多的霧 和雲，但並沒有降雨;另外一部分原因是東面的安第斯山脈就像一道屏 障，擋住了來自亞馬孫河流域可能形成雨雲的濕空氣。
早期居民在地上 作畫,用深暗色的石子嵌在沙中作出動物、人物以及幾何形狀。最大的 一幅畫是伊基史附近的阿塔卡馬巨人畫，佔用山坡達120米長，沒有人 知道作這些畫的用意。從很遠的地方便能看到這些畫，從空中看更為清楚。
