1977年，聯合國首次公佈全球土地沙漠化治理方式，提醒“可導致生態系統惡化及削弱或破壞生物潛力”。然而，沙漠治理至今仍是世界性難題，以致中國年均減少6.67萬公頃耕地。有趣的是，俄羅斯卻不存在這個問題，比如西伯利亞的查拉沙漠，在沒有人為干預的前提下，依靠大自然就能達到逐年縮小的目的。
地球大約在100萬年前（最後一個冰川期）出現全球性大幅度的氣溫變冷，中高緯度以上地區形成大面積冰蓋和山嶽冰川，直至第四紀冰期後才開始暖化，西伯利亞烏多坎冰川的冰蓋也隨之消融在山腳低谷處積成雪山湖。
巧合的是，這座山谷原本是海底板塊擠壓抬升山脈後的海水湖，蒸發後遺留的大片海沙又被雪水過濾了一遍，等雪水隨地球氣候變暖又蒸發乾涸後，最終出現了一片罕見的，被冰川山脈和森林完全包圍的小規模沙漠，從早期的長約10公里、寬5公里，無緣無故就縮小至目前的6公里長、3公里寬。
查拉沙漠之所以會自動縮小，除了沙漠底部積累大量雪水外，與周邊大面積的落葉松森林也有緊密關係。俄羅斯植物學家調查顯示：西伯利亞落葉松的毬果在秋季成熟脫落，而沙漠乾旱氣候又極適合存儲種球，從冬季積雪過渡到春季融雪又給種球發芽帶來足夠的水分，在如此惡劣環境中成長的落葉松苗比其他樹種具備更頑強的生命力，成活率高達7%，試想一下一棵落葉松能掉多少毬果？
長此以往，西伯利亞落葉松就這麼在大自然的巧合中逐步征服了查拉沙漠，不僅大大改善沙化土地，令數千個15-30米高的沙丘動彈不得，還因此衍生出地球上罕見的現象：大片沙漠被森林直接覆蓋，連過渡區域都沒有。
更難以置信的是，長勢迅猛的落葉松林還鎖住了原本就不多的降雨，在地勢較低處形成一塊塊沼澤地或小水坑，查拉沙漠也因此被俄羅斯人調侃為“最丟臉的沙漠”，沒有人類干預的前提下居然輸給了落葉松，還輸的一敗塗地，按照目前的繁殖速度，估計100年內就會徹底消失。
在互聯網的傳播下，最“丟臉”的查拉沙漠引起很多遊客的關注，因四面是冰川山脈和森林，金黃色的查拉沙漠也被遊客稱為“西伯利亞金沙漠”，一年四季都有自駕游車輛深入其中探險。但俄羅斯旅遊部門卻多次發出警告：查拉沙漠雖然不缺水，也不太可能出現迷路等現象，但最大溫差卻可有90℃，夏季日間最高溫40℃，冬季夜間最低溫度可達零下50℃。
從地理位置來看，前往查拉沙漠最理想的線路有兩條，一是飛抵西伯利亞塔克西莫市後租車自駕前往，期間220公里大部分都是無人區；二是從貝加爾湖驅車550公里直入查拉沙漠，沿途可欣賞冰川雪山及連綿不絕的無人區森林美景。必須提醒的是，無論哪條線路都必須做好充足的補給，因為中途只有一鎮一村不足一千人口，別說加油，就連食物都不一定買的到。
