2020年1月15日，紐約市將哈特島管轄權從市懲教署轉移到市公園與遊樂部名下，這是哈特島被封閉155年後的第一次官方表態即將“解封”。然而，短短兩個月後，哈特島的管轄權又被移交給紐約市政，用來填埋疫情期間無人認領的死者。
哈特島位於紐約布朗克斯區的長島海峽內，離本區最近陸地僅1.8公里，是個長約1.6公里、寬約0.53公里的城市附屬小島。與紐約上百個附屬島不同的是，其他島再小也有人類居住，其中不乏富人集結的高端度假區。只有哈特島被孤立，人們別說登島遊覽，就連提起這個海島都覺得“晦氣”，因為哈特島是全美最大的公共墓地，從1865年至今已有超過百萬具屍體被埋在哈特島上。
在美國屈指可數的歷史教材中，哈特島出現的頻率可以說相當的高，從早期用來關押內戰戰俘、19世紀美國流感和艾滋病爆發，再到911無人認領的死者，每逢重大事件或與死傷有關的節點都與哈特島有關，是紐約人乃至全美國人熟悉又十分陌生的地方，因為大家都知道哈特島的位置，而實地探訪者卻十分罕見，因為1865年就被禁止公眾訪問。
哈特島最早是以美軍有色人種部隊訓練場的名義出現在公眾視野中，隨後開始頻繁更換管轄部門和使用者，相繼成為聯邦戰俘營、精神病院、結核病療養院、囚犯陶工場、無家可歸者收容所、教養院、監獄和戒毒所等等，美蘇冷戰期間還曾經駐紮過防禦導彈營。官方直到1977年才首次承認，登陸哈特島的除軍隊和工作人員外，絕大部分人都死在島上並就地掩埋。雖說總量無法確認，但各方說法都在百萬人以上，從而坐實“全球最大萬人冢”的別稱。
紐約市圖書館中還保留著部分拍攝於哈特島的“工作照”，但人們卻從未看到任何工作內容，所有畫面都在記錄囚犯們是如何挖坑填埋、遇到骨骸清理後再埋的場面。美國CISION新聞網做過調查，哈特島曾有過一次大規模的挖掘清理，清理出的骨骸被集中埋到深處，地麵攤平後共分為150個墓葬區，每個區域可安葬1000具屍體，從地下十米層層往上堆壘。如今看到的一根根白色柱子，上面無字且地上長草，說明這個區域已經有段時間沒有使用了。
在911之前，所有埋在哈特島上的屍體都沒有記錄名字、死因等信息，21世紀後每年約1500具屍體都是不能公開信息的囚犯，或無人認領無可追尋的流浪漢等等。但911死者有別於他們，從此才在松木盒子裡放一張塑紙，寫上死者的個人信息。然而，紐約市懲教署仍然拒絕親屬登島探訪，此後每年都有數百人向法院提起訴訟，可惜至今都沒有勝訴的先例。
除了以上公開資料外，公眾有關哈特島的信息諮詢都被一一拒絕，因此引起好奇者冒著被逮捕的風險也要闖入一探究竟。為了杜絕此類現象以隱瞞真相，紐約市特設海岸警衛分隊配合聯邦軍隊宣佈軍事化封鎖，連帶空域都被禁飛民用無人機。2020年4月決定逐步在島上安葬死者前，第一時間先設置GPS信號干擾器，為的就是不讓無人機拍攝到不願公開的畫面。
在美國前段時間的新聞中，哈特島出現的次數也不少，但官方只公開了有限的小部分照片，而且都是埋到上面兩層的畫面。對於媒體和公眾提出的“共有多少感染者被葬在哈特島”等問題，則一概不予回應。
當然，很多人覺得哈特島不可能埋下百萬具屍體，如果有可能的話就帶著長焦鏡頭坐船去環島一週（切勿靠近海岸50米內），沿岸很多地方都有塌方，露出的土壤裡就有骨骸，“全球最大萬人冢”可不是說說而已的。
