擇捉島（俄稱伊圖魯普島）是千島群島最大的一座火山島，面積約3139平方公里（某科數據錯誤），因位於群島南部、日本北部，也被日本稱為北方四島之一。然而，日本對擇捉島的實際控制也才百多年，迄今為止有據可查的書面記載是1801年，於寬政十三年時由幕府對外宣佈，在此之前，擇捉島與整個千島群島一直是阿伊努人的家園，即中國古籍所注的骨嵬人或苦夷人。
大約在700萬年前，環太平洋地震帶板塊移動頻繁，海底火山在此後數十萬年裡無數次噴發，噴湧而出的岩漿與火山灰堆積成錐狀山脈，千島群島由此而來。擇捉島是群島中面積最大的海島，島上地形地貌卻與其他海島頗有不同，肉眼可辨的20座火山有8座是活火山，南北各有一座至今仍在噴發中。
在千島群島中，擇捉島的經濟與軍事價值都遠勝其他海島，火山岩漿富含大量高價值礦物被噴發到地表，其中就有噴氣發動機不可缺少的錸。1994年有科學家登陸擇捉島尋找錸礦，最後發現還在噴發中的庫德里亞維火山就有，每年以二硫化錸的形式噴出約60公斤左右，而國際價格是一克70-75美元。換個簡單的比喻，俄羅斯人不用開採只要守在火山口收集，一年也有400多萬美元收入。
除此之外，擇捉島高達數百米的山體全部由火山灰堆積而成，因而富含高純度的輝鉬礦和石灰礦。因雨水侵蝕坍塌後又被海水經年累月沖刷的岩體，最終只剩下黑色的物質，這些沙礫則是純度高達10%的橄欖石和石榴石，主要成分為鎂、錳與鐵，也是價值相當高的礦石之一。
由於恰巧位於南北暖寒流的相會海域，冬季有魚群自寒帶趕來產卵，夏季又有暖帶魚群游向冷水區，世代在擇捉島海域生活的阿伊努人有著“海膽岸邊滾、螃蟹疊著爬、魚兒堆成山、一網過一年”的說法。就連不會捕魚的阿伊努人也有吃不完的海鮮，產卵季節在河流下游拿著漁網等著，就有成群的漁獲自投羅網。
1960年在擇捉島巡邏的蘇聯士兵
非請勿入的擇捉島軍事城
在北方四島中，國後島多山多林且呈細長型，並不適宜大規模駐軍，而且與日本也只有27公里距離。255平方公里的色丹島雖然良港多，但地貌卻以丘陵為主，且來往漁船繁多，也不適合設置大型軍事基地，由8座小島組成的齒舞小群島就更不用說了。
所以，二戰結束在《雅爾塔會議》把北方四島割給蘇聯後，千島群島很快就修建了一堆簡易機場和軍港，蘇聯解體部署的米格戰鬥機雖然被撤走，但每座島上都有駐紮警備人員和艦艇，以防止日本漁船越境偷捕。擇捉島則是其中唯一駐紮常備部隊的島嶼，2010年擴建一座軍民兩用機場，2014年又增設第18機槍炮兵師。
擇捉島雷德夫機場
最大居住區庫里爾斯克
令人意外的是，重兵把守的擇捉島卻是俄羅斯千島群島第一批開放旅遊的海島，持俄羅斯簽證的非日本遊客無需申請特殊許可，直接飛抵擇捉島機場、入住酒店後再辦理落地簽都沒問題，可謂是一路綠燈毫無障礙。由於擇捉島機場只接受薩哈林島與尤里斯克的往返航班，多數遊客都是俄羅斯人，且本國人的機票補貼高達90%，往返都不會超過3000盧布。
需要提醒的是，在薩哈林買機票或登機安檢的話要說去庫里爾斯克，不小心說成擇捉島的遊客會有很大概率被拒絕。
飛往擇捉島的飛機上有相關介紹，目前島上常住人口約6500人，最佳遊覽季節是溫度宜人的5-9月，島上所有建築都沒有空調，冬季則從軍事城接入暖氣。喜歡雪景和滑雪的遊客就選擇1-3月，號稱可以看到比日本北海道還美的雪景，而且溫泉和滑雪全部免費。當然，最大亮點是海鮮，歐美和日本賣到天價的魚子醬，在這裡任吃。
擇捉島上有座向所有人免費開放的溫泉公園，僅需出示護照即可任選其中的50多個湯池，也可以自己尋找溫泉瀑布盡情享受。根據嚮導的解釋，這座溫泉公園是俄羅斯政府修給島上常住居民無償使用的，以前沒有軍警守備，2019年開放旅遊後為保護遊客安全才決定增設軍警。
然而，我遞上中國護照時，守衛看看封面都沒打開就讓我進去了，據說只有中國遊客才有這個待遇，包括落地先入住酒店再辦入關手續也是。
島上最著名的景點是佐洛塔亞灣，其實是一片山體滑坡後露出的白色石灰岩，當地人稱之為“金灣”，早期島民們用這些石灰石建造房屋或修補漁船，故而允許遊客參觀卻不能攀登。
擇捉島由東向北長約200公里，在海岸邊能看到的白色石灰岩大約長15公里，其中有部分山體寸草不生，因日曬雨淋侵蝕而十分脆弱，極易發生坍塌滑坡。
沿著北岸開車約1個小時抵達卡薩特卡灣，這裡有擇捉島最有名的黑沙灘，成色比冰島維克黑沙灘還要好，濕漉漉的黑沙在陽光下還會閃閃發光（可以帶走少量，海關準許留作紀念）。
有駕照翻譯件的中國遊客可以通過酒店租車或包車，租車費用大概一天2000盧布左右，比較適合多人出遊。如果單人的話可以讓酒店幫忙拼車，一個人最多不會超過1000盧布，司機都是熟悉路況的本地島民，沿路介紹還省了嚮導的錢。
通過卡薩特卡灣後就到斯托卡普火山腳下，需翻越大片草叢才能登到火山口，這座火山最後噴發於4000年前，目前已進入休眠期，是島上唯一公開準許徒步抵達的火山（其他火山不限制也不鼓勵）。這條線路個人認為值得一去，看火山口倒是其次，沿途到處都是各種漿果，嚮導一家五口人，每年都要采上幾百斤來做果醬蘸面包吃，酸甜可口又營養豐富。
擇捉島是千島群島中唯一允許遊客乘坐直升機巡遊的島嶼，20分鐘收費5000盧布，需有4人報名才會起飛。直升機由俄羅斯駐軍提供，只是拆除了武器部分，性能優越安全性很高，十分符合戰鬥民族的性格。
在直升機上俯瞰擇捉島，潔白山石與陡岩峭壁鑄成過目難忘的景緻，令人感嘆大自然的力量無比神奇。
海島南面是蒂卡亞灣，這裡就是阿伊努人俗語“海膽岸邊滾、螃蟹疊著爬”的地方，據說是因為北面海岸風浪大，螃蟹、龍蝦和海膽都跑到南面礁石區來安家。最有趣的是，北面迎風導致火山岩石被磨的細碎如沙，南面避風從而形成很多滑如鏡面的鵝卵石，運氣好的話還能撿到海琥珀（琥珀被海水浸泡、海沙研磨而成），是俄羅斯最頂級的琥珀之一，有價無市。
蒂卡亞灣早期是日本漁民的定居點，擇捉島歸屬俄羅斯後全部被驅離，但俄羅斯漁民嫌棄捕魚要繞一圈才能到達北部漁場，所以大部分人都住在北岸，只有不到300人住在這裡。
俄羅斯旅行社往往會用“全球最原始玄武岩”來形容擇捉島的西南海岸，島上歷史博物館中有記載，荷蘭探險家弗裡斯在擇捉島西南海域遭遇強風翻船，幸好被海浪推到南岸礁岩上才被俄羅斯漁民發現並救治。弗裡斯回到荷蘭後逢人就說起這段遭遇，島民便順水推舟把這片海域命名為弗裡斯海峽，一直沿用至今。
擇捉島物價相對俄羅斯而言屬於高消費，普通旅館每晚3000盧布起，星級酒店多數都在5000以上，但無論是酒店還是旅館都會包早餐，因為擇捉島連一家早餐店都沒有。普通餐廳人均消費大概在500盧布左右，每個食客都會贈送一碗魚子醬，不夠吃還可以再續，免費供應吃到飽（冬季因存量少不能續碗）。
都說俄羅斯人不拿魚子醬當菜餚，在日本一勺能賣到上萬日元的鮭魚籽，擇捉島民卻只當是蘸面包吃的小涼菜，喜歡吃魚子醬的遊客可千萬別錯過。
