38億年當中，有無數物種因為不適應環境的變化，從地球上消失了。但依然有一些被認為已經滅絕的史前生物，再次被人們所發現。今天我們要說的，就是一種在三億五千萬年誕生的始祖魚類，空棘魚。這種魚類是地球上四腳動物的祖先，一直以來，科學家都認為空棘魚已經從地球上滅絕了，但人們在印度洋的深海中，又發現了空棘魚的身影。
1938年12月22日，南非一群漁民偶然捕到了一種從未見過的大魚。這種魚長度為1.4米，重達37公斤，全身覆蓋著黏滑的鱗片，在甲板上蹦跶了三個多小時以後，這條魚才斷了氣。漁民們意識到這種魚十分特別，於是送到了南非的博物館中，請專家鑑定一下這是種什麼魚。沒想到，這條魚將成為世界科學史上意義非凡的“怪魚”。這條魚擁有棒槌形的尾巴，還同時擁有胸鰭、腹鰭和尾鰭！這是明顯的總鰭類魚特徵，但早在一億多年前，總鰭類魚就從地球上消失了才對。
南非博物館意識到這條魚非同尋常，於是趕忙聯繫美國科學家前來探測。可惜的是，這條魚慢慢開始腐爛了，美國專家只能將魚皮保留下來做成了模型，並認定這是一種生活在5000萬年前的總鰭類魚。這成為了二戰前世界生物學界最具影響力的發現。但這並不是這條魚的所有秘密。科學家經過仔細研究，發現這條魚就是在化石中發現的空棘魚，已經有三億五千萬年的歷史！
空棘魚在生物進化史上具備關鍵的地位，它是魚類登上陸地的先驅，地球上最早的兩棲動物就是從總鰭類魚進化而來的，後來兩棲類又發展出了爬行動物和哺乳動物，最後才出現了人類。科學家認為，當時有一部分空棘魚選擇來到陸地，而另一部分則選擇到深海生活。因為深海環境一直比較穩定，所以空棘魚基本沒有進化，而且躲過了小行星撞擊等生物滅絕事件，成功活到了今天。
空棘魚非常特殊，它是一種卵胎生動物，每次產卵量很少，一顆魚卵就能達到330克，長達9釐米。成年空棘魚可以長到1.5米，重量50千克。後來，人們又在南非附近的深海中捕捉到好幾條活的空棘魚。不知道在深海中，還有哪些我們不知道的奇蹟？
