《宋史·包拯傳》 ：“有顏落，有包老”。 包拯是安徽合肥人，出生在一個仕官家庭，父親包令儀從農民子弟翻身，因為考上進士，在京城擔任刑部侍郎一職。包拯也是一個進士，而且還考上了進士一甲。他本來是要按照朝廷的吩咐去任職的，但他深受”父母在，不遠遊“的影響，安安心心留在家中孝敬父母，沒有去當官。包拯36歲這年，父母都離他而去，他才開始上任，從此北宋就多了一位剛正不阿的大人物。
幾乎所有電視劇都把包拯塑造成一個額頭上有月牙形傷疤，皮膚黝黑的人。其實，真實的包拯臉並不是黑的，是文藝創作把他創作成”包黑炭“。臉譜中白臉代表奸詐、陰險，黑臉代表威嚴、嚴肅，包拯辦案明朝秋毫、大公無私，壞人都不敢在他面前做壞事，人們就把包拯塑造成一個大黑臉，”黑臉包公“這個形象就逐漸的流傳下來。
包拯額頭上也沒有”月亮“，民間傳說是包拯出生時，因為臉太黑，他的父親要把他扔掉，在扔的路上，包拯的額頭被蓮葉割開，還有的版本是說被馬蹄踩傷，形成一個月亮傷疤。這些說法都是不可信的，月亮在古代有皎潔無暇的寓意，人們給包拯安上一個月亮，寄託人們希望以後當官的人也能像包拯一樣，清清白白，公正廉潔。電視劇上演的《鍘美案》等經典劇作都是虛構的故事，但《割牛舌案》按是真的，《宋史·包拯傳》記載了這麼一個故事。某天，一個農民哭著來求包拯辦案，說有人把他家的耕牛的舌頭割掉了。
別看牛隻是一個牲畜，在古代卻是農業之本，《農書》中說：“農為牛本，有功於世”。宋初的書籍《太平廣記》裡還記載了一個故事，一個叫阮倪人把牛的舌頭割下來吃掉了，後來他的孩子出生沒有舌頭，遭到天譴，可見古人是有多麼重視牛。《太平廣記》裡的故事再次發生，包拯卻說：”你回家把牛殺了，把牛肉拿去市集上買，凶手自然會出現。“這個農民聽到包拯的話半信半疑，包拯打包票出事由他負責，農民才敢按他所說的做。過了大半天，有一個地痞來找包拯報案，說有人在市集上大賣耕牛肉，包拯沒有多想，立即要衙門的人將地痞抓起來，說：”你就是割牛舌的凶手！“
原來，古代的耕牛從西周開始就不可以隨便宰殺，它和戰馬一樣是國家打仗不可缺少的重要物資，牛不僅能充當苦力運輸東西，牛皮牛筋可以做馬鞭、弓箭、戰靴等武器。宋朝早在1003年，宋真宗就規定人不能殺牛和吃牛，就算要吃也只能吃病死或者自己意外死掉的牛。而對於殺牛的人來說，《宋刑統》規定“主自殺牛者，徒一年”，所以第一個報案的農民聽到包拯要他殺牛，都遲疑了半刻。
在法律面前，古人都不敢宰殺自己或者別人的耕牛，對於靠耕牛吃飯的農民來說就更不會，只有結仇的人才敢，還會在你賣肉的時候告官。地痞故意把牛舌割掉，牛不會當場死亡，卻會因為沒有舌頭吃不了草活活餓死，別人只會以為是主人沒照顧好牛，不會懷疑到地痞。當地痞看到農民殺牛賣肉，為了報復他就來報官，而包拯看出了地痞”賊喊抓賊“的戲碼，就將計就計，等地痞上鉤。
