《自然•材料學》雜誌當地時間11月9日發文稱，美國杜克大學和加州大學洛杉磯分校等開發了一種生物材料，可以顯著減少創傷疤痕的形成，使皮膚癒合效果更好。這種新材料會在傷口癒合後迅速降解，留下更健康的新皮膚。
目前，臨床使用的癒合水凝膠主要以敷料形式鋪設在傷口表面，防止傷口乾燥，促進傷口癒合。不過，這種癒合過程通常伴隨著疤痕形成。
2015年，杜克大學和加州大學洛杉磯分校的研究團隊曾在《自然•材料學》雜誌公布了一種微孔退火粒子（MAP）水凝膠。這種基於微粒子的生物材料可以融入傷口（而非僅僅停留在表面），其中的微粒子連接在一起，留下開放空間，創造出多孔結構，進而促進細胞在傷口附近的生長。
然而，研究人員注意到：由於MAP凝膠孔隙度逐漸消失，在癒合後的皮膚中，毛囊和皮脂腺等複雜結構非常有限。他們希望通過改進生物材料來改善新生皮膚質量。
論文作者Don Griffin說：「我們假設：減緩MAP凝膠的降解速率或許能夠防止孔隙關閉，為組織生長提供額外支持。」
研究人員將重點放在了影響水凝膠自然降解的化學連接物上。在初代MAP凝膠中，化學連接物是根據人體自身蛋白質提取的胺基酸序列製造的，表現為L手性。
在新研究中，研究人員將連接物替換為鏡像D手性並進行實驗。他們發現，基於D手性連接物的水凝膠的降解時間並未延長，而且幾乎完全從患處消失了；不過，癒合後的皮膚卻變得更加健康，也包含了複雜皮膚結構。
經過進一步分析，研究人員認為新水凝膠癒合性更好的原因在於其引發的免疫反應與初代不同——初代MAP凝膠引發的是溫和的先天免疫應答；而新型凝膠在放入傷口時，其外來手性激活了適應性免疫系統，從而產生了抗體並激活了巨噬細胞（這種細胞可以在傷口癒合後更快地鎖定並清除凝膠）。
研究人員表示，他們將繼續展開對凝膠-再生免疫反應的研究，並探索將新MAP水凝膠作為免疫調節平台的可行性。
