按照目前人類的技術水平，幾乎不可能出現在太空中，發生人類宇航員面對面廝殺的情況，因此為宇航員配備武器似乎是一件非常多餘的事。然而，世界各國的普遍做法，宇航員上天還是會攜帶自衛武器的，例如我國的航天英雄楊利偉在上天時，就攜帶了槍支和刀之類的設備。那麼，既然太空中不可能出現人類宇航員交戰的情況，為何還要多此一舉為宇航員配備武器呢，難道是用來打外星人嗎？
宇宙中防備外星生物，這種想法其實只是理論上的，人類目前還沒有接觸過地外文明和生物，自然不需要將這種可能性認真考慮，攜帶武器的原因首先就可以把防備外星人排除。至於防備太空中的敵軍，這個理由也不成立，目前太空戰都是以針對摧毀或干擾對方大型設備為目標，不涉及宇航員的面對面作戰。有一種說法認為，宇航員攜帶武器上天，是為了在必要的時候自盡，因為出現事故的情況下，沒有辦法了結自己可能會很痛苦。這樣的理論，聽起來有一定的可能性，而且歷史上的航天事故確實不少，配備手槍做完全準備似乎也是可能的。甚至有人聲稱，1967年阿波羅一號失火事故造成三名宇航員死亡，這三人也是在最後拔槍自盡的，儘管事後證明這是無稽之談。
然而，這樣的說法可靠性仍然不足，正如戰鬥機飛行員配槍是為了保護自己為主，必要時刻了結自己不過是特殊例子一樣，宇航員顯然不會專門攜帶自殺的武器。如果為自殺準備，那麼一顆小小的毒藥丸顯然更加方便。而1967年阿波羅一號失火事故，三名宇航員的死因是吸入過量濃煙，所謂的自殺純屬謠傳。所以，最為可信的可能性，應該只有一個，那就是在意外著陸的情況下，擁有一種可以保護自己的武器，因為歷史上發生過這些意外事件。
1965年，蘇聯宇航員阿列克謝列昂諾夫與帕維爾別利亞耶夫在返回地面時，飛船出現故障導致迫降在西伯利亞的原始森林中。在冰天雪地中，這二人兩天後才獲救，在這期間二人其實非常危險，在野外遇到動物威脅是極有可能的。正是從這起事件之後，蘇聯開始研製專門為宇航員準備的TP-82型三管手槍。這款武器與其說是手槍，不如說是專用的生存武器。TP-82的全重為1.8kg，裝備三根槍管，這樣設計的目的是發射不同口徑的彈藥。一根用於發射5.45×39mm步槍彈，這是主要自衛武器，另一根滑膛槍管發射12.7×70mm霰彈，用於近距離打擊大型猛獸。最後一根，用於發射求救信號彈。經典的配置，是20顆照明彈、10顆霰彈和20顆步槍彈，這對於應對野外求生已經足夠。這款手槍設計可靠，確保在經歷真空低壓等惡劣環境之後仍能擊發。
事實上，從蘇聯TP-82型三管手槍的設計中就可以看出，其完全就是用於意外情況下的求生，如果為了自殺，不需要如此用心的設計。雖然2007年開始，TP-82型三管手槍退出使用，不過那是因為彈藥過期，而非武器本身性能不符合。事實上直到今天，宇航員們仍然會攜帶武器，這也是為了應對可能的突發情況，而且據說，仍然有TP-82配置在國際空間站，這可能就是被當成吉祥物或紀念品了。
而中國航天員的武器則更為實用，只是裝備了與空軍飛行員一樣的手槍。中國的航天員目前進入太空執行任務時，配備的是11式5.8mm口徑的手槍，該槍是軍隊裝備團以上軍官、偵察警衛等特殊任務的人員，以及飛行員、航天員使用的軍用手槍，發射5.8毫米小口徑子彈，可殺傷50米內有生目標，具有設計合理、精度好、可靠性高、重量輕、外觀莊重等特點。美國人則奉行“太空禁止武器”的理念，沒有為航天員配備槍械，只是為進入太空執行任務的航天員配備了一把多用途的工具刀。
