快速射電暴是一種神祕的超強射電波爆發，以前僅僅在銀河系以外被觀測到過。現在，科學家首次在銀河系內發現了快速射電暴。
並且，科學家成功發現了這次快速射電暴的起源。它來自一種罕見的死亡恆星，稱為磁星。這種奇異的星體擁有宇宙中最強的磁場。
快速射電暴是宇宙中一種強力的射電爆發。它可以在幾千分之一秒內釋放出巨大的能量，甚至比太陽在一個世紀內發出光的能量還強。
科學家在2007年首次發現了快速射電暴。然而由於這種爆發時間短能量高，科學家仍然對它們的起源有很多疑問。
科學家有數十種關於快速射電暴起源的理論。從劇烈的黑洞碰撞到外星文明信號，這些理論都非常奇特，也側面説明了快速射電暴起源有多麽神祕。
其中一些理論認為，爆發是由中子星產生的。中子星是在超新星爆發之後死亡的恆星屍體。 一些恆星在死亡時會造成大災變式的爆炸，整個恆星全面解體爆炸，只有中心一個非常高密度的核心會留下來，也就是中子星。
其中有一種非常罕見的中子星，稱為磁星。它具有宇宙中最強大的磁場，強度可以達到地球磁場的大約五千萬億倍（5,000,000,000,000,000）。
新研究的主要作者之一、美國加州理工學院（Caltech）的博士研究生Christopher Bochenek表示：「磁星是一種中子星，其磁場是如此之強，它可以將原子壓縮成鉛筆形狀。」
以前發現的快速射電暴都在距離銀河系非常遙遠的宇宙中，這使得研究它們的起源變得困難。
然而在2020年4月28日，天文學家首次在銀河系內發現了快速射電暴。並且這次的快速射電暴還伴隨著X射線爆發。
研究人員指出，這是我們銀河系中探測到的最亮的射電爆發，它的亮度是迄今為止觀察到的任何其它射電信號的至少3000倍。有趣的是，這次爆發如此之強，以至於智能手機的4G LTE接收器都能探測到這個信號。
望遠鏡觀測將這次爆發精確地指向了一個編號為SGR 1935 + 2154的磁星。該磁星在狐狸座方向，距離地球約3萬光年的地方。這是迄今為止離地球最近的快速射電暴。
南非開普敦大學（University of Cape Town）的Amand Weltman 教授說：「 這個快速射電暴是第一次檢測到射電波以外的輻射，第一次在銀河系中發現，還是第一次發現與磁星有關。它也是迄今為止已觀測的銀河系內磁星發出的最明亮的射電脈衝，這可能解決了該領域的一個關鍵難題。」
「在這次爆發發生之前，各種理論都可能解釋快速射電暴的起源。」Bochenek 說，「儘管未來快速射電暴的研究可能還會出現令人激動的轉折，但對我而言，我認為現在可以認爲，大多數快速射電暴都來自磁星，除非另有證明。」
加拿大多倫多大學（University of Toronto）的研究員Paul Scholz說：「這次的快速射電暴比我們以前見過的要明亮得多，所以我們立即知道這是一個令人興奮的事件。我們已經研究了銀河系中的磁星數十年，而快速射電暴一直是銀河系外的現象，其起源一直是個謎。這次的新發現表明這兩種現象很可能是相關的。」
伴隨這次快速射電暴的X射線爆發也很強大，它的能量比太陽一個月內發出的輻射還要強大。
「在爆發期間，美國航天局（NASA）的NICER和費米太空望遠鏡所見的突發與頻譜上的射電爆發明顯不同，」美國喬治華盛頓大學（George Washington University）的研究員George Younes說，「我們將這種差異歸因於磁星表面X射線耀斑和射電爆發的位置區別。這可能是了解這個非常特別的射電信號來源的關鍵。」
儘管這次觀測將磁星和快速射電暴聯繫在了一起，科學家還沒有探明快速射電暴具體的物理機制。
新研究的主要作者之一，美國內華達大學的張冰教授說：「新研究給出了完整的關聯，但是物理起源依舊不明。」
這項新研究發表了三篇論文，刊登於於2020年11月4日的《自然》雜誌上。
