近期一份發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上的研究揭示，古埃及紙莎草紙（Papyrus）文件上使用的墨汁含有的鉛化合物，起到了乾燥劑的作用，而不是顏料成分。
丹麥哥本哈根大學（University of Copenhagen）的研究人員，藉助法國的歐洲同步輻射光源（ESGF）設施，分析了塔布突尼斯（Tebtunis）神殿藏書館的12個紙莎草文件碎片。
ESGF是先進的X光設備，在上個世紀由歐洲12個國家投資2.2億法郎建成。
這些文件是由黑色和紅色的墨水書寫而成，來自西元100～200年間。在古埃及，正文使用黑色墨水書寫，紅色墨水用於突出標題、加註或突出關鍵字。
「使用21世紀先進的科技，我們發現了古代用墨科技裡面隱藏的祕密。」研究者之一ESGF的科特（Marine Cotte）說：「我們發現一些驚人的細節，原來金屬鉛在墨水混合物裡面是起到乾燥劑的作用，而不是作為顏料成分。」
研究者表示，他們在顏料中發現的鉛都是一種類型，不同於用作顏料的白鉛或紅鉛。這說明當時的墨水有著複雜的配方，應該不是當時任何普通人都能掌握的技術。
這種墨水配方，與幾個世紀之後歐洲文藝復興時期使用的顏料技術相似。科特說：「在15世紀，歐洲的藝術家又開始使用油畫創作，面臨的就是如何在合理的時間內讓顏料乾燥。畫家意識到，一些鉛化合物可以作為有效的乾燥劑。」
研究人員發現，這些墨汁配方裡面的紅色來自赭石，即氧化鐵的成分。有意思的是，這些紅色顏料顆粒很粗糙，而鉛化合物的顆粒非常精細，在微觀下看到，這些鉛化合物顆粒包裹在莎草細胞壁的外面。
這形成了一種「咖啡環」的效應，就像滴狀液體在固體表面風乾後，出現由內至外顏色逐漸加深的現象。從文件墨跡的效果來看，字母彷彿被加了邊框。
研究者表示，這些鉛化合物是一開始就加入到墨汁配方內，還是後期加入，有待進一步研究了解。
