在火星軌道內，科學家注意到有一顆小行星緊緊跟隨，但成分卻與一般小行星不同，反而和月球驚人匹配。科學家指出，這顆分類屬於特洛伊群小行星的天體，有可能來自早期月球的分裂。
特洛伊群小行星（Trojans asteroid）是指一群共享行星軌道、與行星一起圍繞著太陽運行的特殊小行星，就像一群綿羊跟隨著牧羊人。科學家對這種小行星相當感興趣，因為它們通常帶有太陽系演化早期的物質。
眾所皆知，在木星穩定的 L4 與 L5 拉格朗日點內便攜帶了數千顆特洛伊群小行星（這些小行星與木星的引力在拉格朗日點達到平衡），不過除了木星，海王星、火星、地球等天體也都有特洛伊小行星，比如海王星的特洛伊小行星 2001 QR322，或者最近發現的火星特洛伊小行星 (101429) 1998 VF31。
一個阿爾馬格天文館團隊這些年來一直在關注火星的特洛伊小行星，為了解這些小行星的組成，研究人員利用安裝在甚大望遠鏡（VLT）的 X-SHOOTER 光譜儀，分析小行星反射太陽光的光譜，將其與其他已知組成的太陽系天體進行光譜比較後，可以判斷小行星是由類似地球等岩石行星的物質構成、還是由碳組成、或像來自外太陽系的天體富含水物質。
然而分類途中卻卡關了。研究人員發現位於火星 L5 拉格朗日點的小行星 101429，其光譜與任何類型的隕石或小行星光譜都不匹配，研究人員只好將配對範圍擴大，沒想到，這顆小行星從火山口到山脈組成都與我們的月球匹配。
對此，團隊認為有 3 種可能，第一種說法是 (101429) 1998 VF31 小行星只是個普通隕石，但因暴露在太陽輻射下數億年、歷經太空風化作用而長成類似月球的外觀。
另一種說法則認為小行星其實來自月球，太陽系剛誕生時星系內還充滿碎片，彼此碰撞司空見慣，而當月球形成時，可能有其他碎片撞擊月球，混合月球成分後形成小行星、然後被困在火星的軌道內。第三種說法則表示小行星來自火星。
尋找這些近地小天體將是建設中的薇拉·魯賓天文台任務之一，該天文台準備展開迄今為止最野心心勃勃的太陽系調查，預計未來發現的小行星數量是現今 10 倍。新論文發表在《Icarus》期刊。
