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NASA從本努小行星採樣 回程部分樣本外洩

登陸小行星本努(Bennu)兩天後,歐西里斯號(OSIRIS-REx)太空船最新收到的照片證實,樣本採集器已經成功地取得了至少60克樣本。不過,採集器封口無密封,一部分樣本外洩到太空。

項目組從10月22日收到的照片上發現,收集器的頂部似乎飛舞著不少的碎石顆粒。工作人員估計,收集器TAGSAM的封口被一些較大的石塊卡住,沒有完全封好有些細縫,導致樣本不斷在漏出來。

美國宇航局(NASA)科學部副主管祖爾布琴(Thomas Zurbuchen)說,項目組分析認為目前至少有60克的樣本,大概已經損失了10克。

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項目組曾考慮再採集一次樣本,但是投票後這個提議被否決了。於是他們決定儘快地把採集的樣本存放入太空艙,以減少損失。

負責這個項目的科學家德沃金(Jason Dworkin)說:「我們正在盡一切努力把損失降低到最低水平,每顆粒子都很寶貴,都來之不易。」

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研究還發現,如果對採集器或是太空船進行任何移動,都會導致樣本損失更多。為此,項目組決定取消原定於10月24日進行的稱量樣本質量的行動,以及太空船用點火的辦法減速的計畫。

現在,項目組正全力以赴把樣本打包存放到樣本回收艙(SRC)內,讓太空船把它們安全地送回地球。

德沃金說:「一旦我們把TAGSAM的頂部密封好裝進樣本回收艙,樣本就不會再洩漏出來了,可能之後我們沒有其它需要操心的事情了,就等著樣本安全被送回地球。」

NASA表示,進行採集的工作的時候,樣本收集器在最佳的狀態下。對工作記錄的分析顯示,收集器的頂部當時和小行星地面處於一個水平面上。這意味著,這些樣本來自小行星地面以下幾厘米的地方。

歐西里斯號目前不在繞行本努的軌道上,而是在附近一個地點,與本努處於相對靜止的狀態下。

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