項研究表示，以色列發現了一個考古遺址，它也許是世界上首個冶煉金屬之地。
《考古科學雜誌》近期發表了一項研究，考古學家在以色列貝爾謝瓦（Beersheva）地區挖掘出了多個熔爐、坩堝和爐渣的碎片。研究認為，這些碎片屬於一個大型銅冶煉車間。
據Inverse網站報導，在研究了坩堝和熔爐碎片，以及冶金的副產品「熔渣」後，研究小組重溫了古時人們的冶煉步驟，想像那時的工藝過程會是什麼樣子。研究者認為，冶煉過程分為兩步，首先在一個粘土襯砌的坑爐中熔化礦石，然後將其刮入一個較小的坩堝中進行重熔或進一步提煉。最後倒入沙基模具中冷卻，形成可運輸的塊狀物。
由於最終成品的不規則性，以及缺乏其它鑄造品的遺蹟，研究人員認為這個遺址當初並不是自己在製造物品，而是在為其它地區加工金屬。
分析顯示，該遺址使用了在六十多英里外發現的礦石。人們不禁會問，為什麼爐子不是建在礦場附近呢？答案可能在於保密。研究人員寫道, 這些金屬的冶煉過程是高度專業化的，並由每個社區看護——就像一個祕密的家庭配方，或者像現今科技公司保護其知識產權。
據《以色列國土報》報導，領導此項研究的特拉維夫大學考古學教授埃雷茲‧約瑟夫說，提煉銅是那個時期的高科技，當時整個世界都沒有比這更複雜的技術。不是把銅礦石扔到火裡，就會煉出銅來。普通篝火可達到500攝氏度，但這還不夠熔化銅溫度的一半，礦石至少加熱到1,200攝氏度才能熔化出銅。你需要知識來建造特殊的爐子，這些爐子要能達到非常高的溫度。坩堝和爐子是用陶器做的，古人對陶土添加了其它物質，使其更耐高溫。要提高火溫，還需要控制空氣的流動。
較早的研究表明，大約六千年前，中東地區的人們使用粘土坩堝——類似花瓶的坩堝——來冶煉銅礦石。在2017年挖掘這個遺址時，考古學家發現了不同技術的證據：由錫和粘土製成的小爐子。約瑟夫說，這為熔爐的使用提供了非常早期的證據，也給熔爐是在這個地區發明出來提供了可能性。
這個以色列遺址可能是世界最早使用熔爐冶煉銅的地方之一。這項技術可能是在鄰近地區同時發明和使用的，這一發現鞏固了該地區曾是古老的「技術龍頭」的歷史地位。
