從食品包裝袋到工業管道，我們的生活中隨處可見聚乙烯的身影。然而，人類對這種最常見的塑料的回收處理一直相當糟糕——要麼被填埋進垃圾場，要麼被扔進海洋，要麼在排放有毒化學品的廢物焚化爐中被燒掉，這些方法都很難緩解日益嚴重的塑料危機。
不過最近《科學》雜誌上的一項研究表示，科學家們找到了一種新的方法來分解這種塑料，不僅更為環境友好，而且成本還更為低廉。傳統的塑料分解方法需要將塑料加熱到500到1000攝氏度，並使用溶劑或添加氫氣來加速這個過程。
相比之下，作者的新方法只需要將其加熱到300攝氏度左右，並能夠提取有價值的完整的烷基芳烴分子。被提取出的烷基芳烴分子還可以再次被回收利用，用來製造化妝品和洗衣粉的表面活性劑、機械的潤滑劑和製冷液等。
「我們（以往的處理方式是）在地上挖一個洞，生產、製造、使用塑料，然後就把它扔掉。」研究的作者之一、加州大學聖巴巴拉分校的化學工程師Mahdi Abu-Omar說。「所以在某種程度上，新方法真的打破了這種思維方式，帶領我們得出新的發現、新的範式和新的化學處理方法。」
雖然這項技術還在初步試驗階段，離真正規模化還有一段距離，但這一發現告訴我們：廢舊塑料遠不止是汙染環境的廢物，它也可以成為有價值的原材料。
