摩天大樓這個概念對於大多數現代人來說應該都不陌生，因為現在哪怕是四五線城市裡，也有至少一兩座達到摩天大樓標準（150米以上）的高樓。但實際上在摩天大樓這個概念剛剛出現的時候，其高度標準並沒有那麼高。因為全球第一座摩天大樓誕生於1885年的美國芝加哥，名字叫做家庭保險大樓，其高度只有42米，並不是當時的全球最高建築。那麼究竟是怎麼被認定為第一座摩天大樓的呢？
主要原因是摩天大樓的概念在當時並不是以高度論英雄，而是以是否由鋼鐵框架作為骨架支撐的高層建築這一點來判斷，而家庭保險大樓算是全球第一個這麼修建的高樓，所以就被認為是全球第一座摩天大樓以及現代摩天大樓的雛形了。可惜的是家庭保險大廈在1931年就被拆毀了，後續建設的同類建築中，只有曼哈頓大廈還留存於世，所以曼哈頓大廈也就是今天的主角，就是目前全球現存最古老的摩天大樓。
別看這座大廈名字裡有曼哈頓，但實際上這座高樓也在芝加哥，是一座高度大約68米，總共16層的建築。1891年正式完工時，16層樓的高度已經讓當時的新聞用“令人驚訝”的形容詞來形容了，可能有的人覺得這個高度和這個層數放在現在似乎沒什麼，但要知道這可是在129年前建成的摩天大樓，那個時候的中國還都在清朝光緒年間，而這一高度在當時絕對稱得上“摩天”二字了。
畢竟當時的很多中國人都還不知道摩天大樓的概念，一直到曼哈頓大廈建成的31年後，也就是1922年，廣州才出現一座類似的高層建築叫做南方大廈，總高度才50米。在造樓這方面，當時的美國可以說是無人能敵，畢竟1922年的美國已經擁有超過241米高的摩天大樓了，境內的高樓開始大規模達到現代摩天大樓標準了，如此直觀的差距足以讓人清楚，1891年建成68米的曼哈頓大廈，在當時可一點都不能小看。
畢竟那個時候很多國家境內都還不知道有沒有能夠達到這一高度的建築呢。當然，這座現存全球最古老摩天大樓可不止是高度方面優秀，在設計上也是1891年時最為先進的，採用了弓形窗戶為建築的內部空間提供光線，較低樓層用花崗岩立面而高樓層用磚頭的立面，這種做法減輕了內部鋼框架的負荷，也讓當時的人們認識到金屬框架結構的多功能性以及強度使得更高的摩天大樓成為可能。
後來也許也正是因為這座大樓給當時的建築師帶來的啟蒙，美國境內的高樓如雨後春筍一般湧現，而美國一時之間也霸佔了全球最高樓紀錄上百年的時間，一直到1998奈拿才被其他高樓所超越。而曼哈頓高樓也被賦予了“地標”“國家歷史名勝”的各種名號，被人們當作現存最古老摩天大樓所敬仰，雖然這座高樓的高度在現在看來並不起眼，但是其承載的意義可非同凡響，希望我國未來也能誕生更多這種擁有重要意義的建築吧。
