天文學家發現一顆特別的行星，不繞著任何主星旋轉，在銀河系的空間中自由地漂浮著。它和地球或火星差不多大小。
天文學家稱，這是一種處於游離狀態的行星，不受任何主星的束縛。它們為什麼會是這樣的狀態？科學家目前有兩種猜測。
它們在誕生之初可能也和普通行星一樣繞著它們的主星運轉，在和某個天體撞擊後脫離了軌道，被「撞飛」了，之後就在宇宙中自由地飄蕩著。另一種可能性是，宇宙空間中的氣體和塵埃的相互作用下，本該產生恆星，卻產生了一顆行星。
美國NASA在公文中說：「宇宙中可能存在很多這類游離狀態的行星，只是我們還不知道。」研究人員通過理論推導建模，認為這類游離行星也不在少數，估計在銀河系有幾十億，甚至上萬億個。
這類行星很難被發現，至今天文學家才發現幾個這類行星。一是因為它們太暗，沒有來自主星光線的照射。再者，它們一般溫度很低，因此紅外線望遠鏡無法偵測到它們的存在。
這份近期發表在預印網arXiv上的研究介紹，通過「微透鏡」技術，徹底改變了游離行星的搜索工作。
微透鏡就是天體對其周圍時空產生的彎曲現象，天體質量越大，對周圍時空彎曲的效果越明顯。也就是說，遠方的星光在抵達地球的過程中，如果途中存在這樣的天體，星光將受到其周圍時空的影響而彎曲，行星質量越大，微透鏡效果越強。
這個研究組使用羅曼空間天文臺（Nancy Grace Roman Space Telescope）得到這一觀測結果。羅曼空間天文臺原名大視場紅外巡天望遠鏡（WFIRST），今年5月才更為此名，以紀念NASA第一位女首席天文學家南施‧嘉麗絲‧羅曼（Nancy Grace Roman）。
NASA說：「來自游離行星的微透鏡信號只持續幾小時或幾天的時間，之後就永遠地消失了。即使用多個望遠鏡，從地球觀測它們也相當困難。而羅曼天文台徹底改變了游離行星的搜索工作。」
羅曼就是設計用於尋找這些游離行星。研究者表示，要想進一步了解行星演化認知，先要發現足夠多的游離行星。
