黑洞，宇宙中最神秘的天體，極度彎曲周圍時空，產生強大引力場，在事件視界範圍內連光也無法逃脫，從而如幽靈般潛行於宇宙黑暗森林中，無法被直接觀測到。更可怕的是，黑洞還是卓越的清道夫，能夠吞滅周圍的一切物質。
在一項新研究中，天文學家見證了黑洞無比狂暴的清理能力——2.15億光年外的一個旋渦星系內，一顆倒黴恆星誤入超大質量黑洞的勢力範圍，慘遭撕裂和吞噬。
黑洞吸食附近的恆星聽起來似乎很科幻，卻也時常在宇宙上演，天文學家將這類事件稱為潮汐撕裂事件。
根據理論推演可知，當恆星從黑洞身旁路過時，會被強大潮汐力撕裂，拉成細長的物質流，最終落入黑洞之中。這個過程被形象地稱為意大利麵化，期間會爆發出明亮閃光。
即便黑洞吸食恆星所爆發的閃光異常明亮，但觀測起來並非易事。因為在劇烈能量爆發作用下，會形成強大的物質噴流，如同拉起一道帷幕，阻擋我們的視線。
這一次，之所以能夠順利觀測到這起編號為2019QIZ的潮汐撕裂事件，是因為當時恆星剛被黑洞撕裂不久。
「因為我們很早就捕捉到它，我們實際上看到了當黑洞以高達10000千米/秒的速度爆發物質噴流時，一道由塵埃和碎片組成的帷幕正在拉起。這次獨特的幕後窺視，首次為我們精確定位物質噴流的來源以及實時追蹤其形成過程提供了機會。」美國西北大學的天文學家凱特·亞歷山大（Kate Alexander）表示。
天文學家調用全球多個觀測設備對2019QIZ進行了大半年觀測，其中包括歐洲南方天文台的甚大望遠鏡（VLT）和新技術望遠鏡（NTT）。通過在紫外光、可見光、X射線和無線電波段及時而全面的觀測，他們首次揭示了恆星物質流與黑洞吞食時爆發的明亮閃光之間的直接聯繫。
另外，觀測結果還表明，這顆恆星的質量與我們太陽大致相同，而這個黑洞的質量則超過太陽100萬倍，它已經蠶食了恆星大約一半的質量。
這項研究有助於我們更好地了解超大質量黑洞，以及物質在其周圍極端引力環境中的表現。研究人員已經將相關成果發布在近日的《皇家天文學會月報》上。
