宇宙中雖然有無數顆恆星，但是宇宙實在太廣袤了，恆星之間的距離非常遙遠，恆星輻射出來的熱量在傳播很遠距離後，能量密度變得非常低，導致宇宙深空中的溫度基本接近絕對零度。
在地球軌道上的人造衛星都會面臨這樣一個問題，就是在向陽面溫度會上升到100℃，需要考慮衛星的散熱；而在背陽面溫度會下降到-100℃以下，需要考慮衛星的保溫；一些航天器會使用複合材料，也就是我們看到衛星上金燦燦那層，這層材料在向陽面能反射大部分太陽光防止過熱，在背陽面還能具有保溫功能。
出現這種差異和太陽輻射有關，太陽每秒鐘輻射出4×10^26J的能量，這些能量在傳播很遠距離之後，能量密度會變得非常低，與距離呈二次方衰減。
在太空中，熱傳導和熱對流都不存在，熱量的傳遞方式只有熱輻射，根據熱力學定律，任何物體都會向外輻射能量，同時也會接收來自其他物體的熱輻射。
於是遠離太陽的一定距離上，物體的向陽面會吸收太陽光能，同時也會向外輻射能量；在物體的背陽面，物體也會向外輻射能量，但是從宇宙微波輻射（2.7k）中吸收的能量非常少。
在向陽面，物體輻射能量的大小和自身溫度有關，當物體輻射能量與吸收太陽能量相同時，就達到了輻射平衡；在地球軌道上，向陽面的熱輻射平衡溫度是100多℃，這也是人造衛星向陽面能達到的最高溫度。
在冥王星軌道處，太陽輻射密度不到地球軌道處的千分之一，使得冥王星處的熱輻射平衡溫度低至零下100攝氏度，加上背陽面沒有太陽輻射，所以冥王星表面的平均溫度低至-223℃。
明白以上原理後，要知道宇宙中恆星間的距離是非常遙遠的，比如距離太陽最近的恆星比鄰星有4.2光年，是太陽到冥王星距離的7000多倍，在恆星之間的宇宙深空中，恆星輻射的能量密度是非常低的，所以即便有微弱的星光照耀著，溫度也會變得非常低。
