眾所周知，南極是科學家的科研重地，我國最早的南極長城科考站於1985年建成，沿襲至今的還有中國南極中山站、中國南極崑崙站和中國南極泰山站。由此看來，南極的重要性不言而喻。
南極洲雖然常年冰天雪地，但是其實它是一個資源相當富饒的大陸。人們到目前為止已經在上面發現了多達220多個礦種、世界最大的維多利亞煤田、豐富的石油和天然氣、大量的貴金屬、有色金屬和稀有金屬。另外，南極大陸周圍海域還有大量的珍貴海生動物資源。但是南極還有一個可怕的地方，那就是臭氧層空洞現象相當嚴重，溫室效應、氯氟烴的排放、紫外線的輻射無不在威脅著人類的安全。無論如何，南極已經成為了地球上科學家的必究之地。
近日，有研究表明，在南極冰層下可能潛伏者一些“消失”的鐵隕石，據瞭解這些富含鐵的稀有隕石可能隱藏著著我們太陽系45億年前的歷史秘密，來自探險隊的科學家們已經衝到了南極的冰蓋上搜尋可能隱藏的鐵隕石。
南極任務計畫
據美國宇航局（NASA）稱，每年從太空抵達地球表面的約500顆隕石中，大部分是來自破碎小行星的岩石，通常大小從卵石到拳頭不等。但在所有墜落地球的隕石中，約有5%是由鐵鎳合金組成的，被人們稱為“隕鐵”，人們認為它們來自小行星的核心，即早期太陽系中類似行星的小天體，它們經常碰撞在一起形成更大的行星。
探險隊的科學家通過由雪地摩托牽引的兩個專門的金屬探測器陣列探測出冰面下早期太陽系的鐵隕石。在為期6周的考察中，研究小組希望在15平方公里的調查區域內找到5塊鐵隕石，以便科學家們研究早期太陽系狀況的關鍵化學和物理線索。
來自曼徹斯特大學的隕石學家凱瑟琳·喬伊說：“太陽系早期形成的稀有鐵隕石在大氣中比正常情況下升溫更快並融化成冰，因此理論上，南極洲是尋找隕石的好地方，這組隕石具有非常重要的研究價值，它們可以告訴我們，在太陽系歷史的早期，大約45億年前，小天體形成和演化的奧秘。而且這些隕石可以在冰上保存得很好，不會因為頻繁的降雨而發生太大的變化，而且由於顏色較深，它們也容易在白色冰面上被發現。”
事實也正是如此，近幾年來的冰層運動常常把隕石帶到暴露在藍色冰層中的區域，眾多的隕石擱淺區就匯聚在一起，因此我們可以經常在相當小的區域收集許多樣本。但目前有一個問題，那就是鐵隕石在南極洲被發現的頻率遠低於正常水平，幾乎不到1%，這到底是為什麼呢？英國科學家認為原因可能是：富含鐵的隕石在進入大氣層時通常比岩石隕石更容易升溫，導致它們進入到了冰面下更深的地方，而這些隕石肉眼無法分辨，只能通過金屬探測器來捕捉。
搜索隕石
英國科學家小組希望在5平方英里的調查區域內，使用雪地摩托牽引的專用金屬探測設備，最多能找到5顆稀有鐵隕石，目前科學家將在威德爾海東南部的沙克爾頓山脈附近和最近的基地哈雷站以南約750公里處尋找鐵隕石。研究小組將輪流使用由雪地車牽引的兩個特別設計的寬陣列金屬探測器。每一個金屬探測陣列都有5個大約1米寬的探測器，因此研究小組可以在行進中搜索10米的冰層。本次勘察選擇的區域在哈雷站的空中支援範圍內，地面岩石很少，曼徹斯特大學數學家安德魯斯梅德利（Andrew Smedley）對隕石擱淺帶進行的數學建模也表明，調查區域的冰面下可能有很多鐵隕石。
