東非大裂谷是目前地球斷裂帶中最大的，它從北到南，連接約旦河岸和莫桑比克。東非大裂谷因為它獨特的外貌而經常被比喻為地球的疤痕，但它是一條漂亮的傷疤。許多美麗的火山和湖泊，如爾塔阿雷火山，恩戈羅恩戈羅，維多利亞湖，圖爾卡納湖，納特龍湖，維多利亞瀑布……這些舉世聞名的景觀，就分佈在這條“美麗”的傷疤上。那麼，這道“美麗”的疤痕是怎麼形成的呢？
在地球板塊間的相對運動作用下，地球表面巨大的褶皺山脈、高原、裂谷、島嶼、溝壑、山脊等地理現象被塑造出來。總的來說地球板塊的分界處大多在洋底，在陸地上難以觀察到明顯的板塊分裂現象。各個板塊之間的生長邊界幾乎沒有穿過陸地。但是，由於這些板塊本身不是鐵板，而是可以分成許多較小的板塊，因此它們之間也會發生碰撞，然後形成裂谷。
關於板塊內的張裂現象，最著名的是非洲板塊內的伸展開裂，那是世界上最大的斷裂帶。它兩頭的陸地向兩邊分開，東非大裂谷由此得名。該裂谷位於東非，北面從紅海延伸，一直到達死海，南面則從埃塞俄比亞高原一直到達東非高原，甚至到達了南部非洲的贊比茲河河口。它的長度約為5800公里，如果將它當作一條線的話，它可以圍住地球的七分之一。
“世間之事，分久必合，合久必分”這句話在歷史中非常適用，它說的是人類的一種社會發展前進的規律，但它也適用於地球板塊和海洋的變化，可以說是一條放之四海皆準的永恆真理。當地球“剛出生”的時候，陸地板塊還是一個沒有分開的整體，四周大洋包圍著。後來隨著地質運動逐漸變化，形成了七洲四洋的格局，據地質學家推測，今後，它很可能會因為東非大裂谷的裂變而形成“八大洲，五大洋”的新格局。當然，在那之後仍然會有變化。目前，東非大裂谷的裂縫仍然在不斷加大。在裂谷中分佈著許多“岩漿湖”。
事實上，它只是一個火山口。由於強烈的地殼運動，許多頻繁、持續的火山噴發使岩漿積聚在火山口的凹陷處，並且沒有凝固，如同一個被燒開的湖一樣。根據科研機構的測量證實它每年都會加寬幾毫米到幾十毫米，同時它的底部正以每年1至2毫米的速度下降。令人意想不到的是，大裂谷內部富含水源。很多人可能會認為，裂谷裡面必定是黑暗的而且有著極其惡劣的環境，其實，恰恰相反，在東非大裂谷內，分佈著約30多個湖泊，它們串在一起猶如一串璀璨的鑽石項鏈，沿著北面向南連續分佈。
這些湖泊裡最出名的坦噶尼喀湖，約670公里長東西寬40至80公里，湖泊內的水深平均可達1130米，最深處達到了1470米，是世界上最長的湖泊，而且深度居湖泊第二。從上面的原因中分析，科學家認為，一個全新的大洋很可能從大裂谷深處誕生，現在這個新的大洋已經初見端倪。據預測，隨著阿法爾斷層的不斷斷裂和岩漿的噴發，連接在一起的非洲板塊和阿拉伯板塊最終將被推開，兩個板塊中間將產生一個新的海洋盆地。隨之而來的紅海水將填滿兩個板塊之間的空間，並向南延伸，把非洲一分為二，屆時，“八洲五洋”的新格局徹底形成，非洲將被分成“東非洲”和“西非洲”兩個洲。不過據估計，整個過程大約需要100萬年。
除了影響東非的表面形態之外，東非大裂谷還對包括人類進化在內的東非生態系統產生了重要影響。現代生物學一個很普遍的觀點是人類起源於東非。人類學會直立行走有兩個原因。第一個是隨著地球表面的運動，非洲東部地勢抬高形成草原氣候。人類祖先原本居住的森林地區，樹木減少，草原代替了森林，人類的祖先找不到足夠的森林生活，要想生存，只得走出森林。當然，迫使人類祖先下來從樹的原因還有第二個，人類祖先要想找到新的森林居住，就需要穿過東非大裂谷。可是這對於當時的人類來說簡直是不能完成的任務。迫於無奈，他們被困只能留在東非草原，由於繁茂的草原，我們的祖先想要觀察周圍的環境就不得不用直立的方式來觀察周圍環境，進行狩獵生存。也就是說，如果沒有大裂谷，我們人類可能還生活在樹上呢！地球板塊運動從來沒有停止過，所以東非大裂谷的張裂也不會停止。地球早晚迎來新的格局。
地球的環境在不斷變化，人類出現的時間對比地球的年齡來說，很短很短，可能人類熟悉的地球地貌，在百萬年後就會發生翻天覆地的變化，山川成為峽谷，海洋成為大陸，地球就是如此神奇，當然這也是人類不斷發展科學研究地球的本質原因，探索帶來改變，去適應一切變化，直到有一天人類有能力改變地球和宇宙。
