加拿大麥克馬斯特大學（McMaster University）的研究人員發明了一種新方法提取DNA，從不到一克的沈積物中取得了幾百種動物和幾千種植物的基因組，它們中很多已經滅絕，從中看到遠古時期更完整的畫面。
這份發表在《第四紀研究》（Quarternary Research）期刊上的研究，分析了來自加拿大育空（Yukon）地區四個地點的凍土樣品，分別來自更新世向全新世過渡期間的不同時間點。
更新世和全新世一起稱為第四紀，兩者間的更替發生在距今約1.1萬年前。科學家認為在更新世向全新世過渡的時期，大量動物品種滅絕，包括長毛象、乳齒象、地面樹懶等。
新的DNA分析發現了一些以前不知道的信息，比如，發現長毛象存活的時間比以前所知的要久得多。
這些樣品有的還不到0.2克，裡面有長毛象、馬、野牛、馴鹿和幾千種植物的基因。
分析顯示，至少在距今9,700年前在育空地區仍有長毛象的蹤跡，比以前其它從化石分析判斷所認為的滅絕時間點晚了幾千年。
這份研究的主要作者基因學家波納爾（Hendrik Poinar）說：「這項研究將DNA信息挖掘達到前所未有的高度，在沒有屍骨的情況下，細化對歷史變化的了解，包括氣候事件、人類的遷移。」
以前，科學家從沈積物中分離DNA的過程，破壞了很多DNA信息，研究者稱這個新方法能夠留下最多的DNA。
研究員默奇（Tyler Murchie）說：「生物體在一生當中不停地脫落細胞。比如人類，每天脫落大約五億個細胞。其中大部分很快就分解了，但是少部分可以在沈積物中和礦物質結合，留存上千年。只需要很少量的沈積物，即使在沒有生物殘骸的情況下，我們也能進行研究，了解到當時環境內多樣化的DNA信息。」
