最新發表的一項研究指出，考古學家在沙特阿拉伯北部地區一個古老的乾湖周圍，發現了約12萬年前的古人類和動物足跡化石，這也是迄今為止在阿拉伯半島發現的最古老人類生命證據。
最近發表在權威期刊《科學進展》（Science Advances）的一份研究報告顯示，一個國際考古學家團隊經過十多年的搜索，在沙特阿拉伯內夫得沙漠（Nefud Desert）的一處湖床表面，發現了數百個足跡化石，它們是因為上面的沈積物被侵蝕而曝露出來的。
沙特阿拉伯的內夫得沙漠（Nefud Desert）。（CHARLES T.G. CLARKE／維基百科）
報告顯示，在總數高達376個足跡化石中，科學家辨識出有駱駝、大象及其它一些動物的足跡，其中有7個經分析後認定屬於人類，可能是由兩三個人組成的一個狩獵團隊留下的。這一考古發現有助於了解早期人類在阿拉伯半島和沙漠地區遷徙和定居的歷史。
研究小組利用一種叫做光學刺激發光的技術，通過測量電子推斷出沈積層最後一次曝露在光線下的時間，最終確定這些足跡年代的上下限分別為12.1萬年和11.2萬年。
沙特阿拉伯人類歷史科學研究所的考古學家和人類學家邁克爾‧彼得拉格里亞（Michael Petraglia）表示，這是阿拉伯半島第一批真正的人類足跡。腳印是一種獨特的化石證據形式。
通過對腳印進行數字高程模型（DEM）分析，確定留下這些腳印的個體的身高、體重和步態，研究人員得出結論，這些足跡很可能是智人留下的，而不是尼安德特人。
論文合著者、沙特阿拉伯化學生態研究所的馬修‧斯圖爾特（Mathew Stewart）表示，當時，尼安德特人還沒有出現在黎凡特（中東），「因此我們認為這些腳印可能是智人的」。
除了足跡外，考古團隊還發現了233塊動物化石，通過鑑定遺骸上發現的牙印，發現了食肉動物存在的跡象。
阿拉伯半島由廣闊的沙漠組成，對於早期的人類和其它獵殺的動物來說，這些沙漠是不適合生存的。然而，在過去的十幾年裡，研究人員發現，由於氣候的自然變化，該地區也曾經有過豐富的水資源，促使人類與動物在該區域內活躍生存。
此外，在古老的湖泊附近沒有發現任何石器工具，這表明，人類並沒有在湖邊生活，而是來湖泊取水。
科學家此前認為人類是沿著沿海路線從非洲遷徙到黎凡特，但新的研究表明，沿著湖泊和河流的內陸路線遷徙，可能也特別重要。
值得一提的是，上述有關智人留下的腳印，以及人類祖先起源於南非等說法，都是脫胎於現代科學「進化論」的學說。原中科院發育生物學研究所博士生曹凱曾撰文《駁進化論：史前文明對當代科學信仰的衝擊》指出，許多具有高超智慧的文明遺蹟，有著遠遠超出人類文明的歷史，這些不同時期的遺蹟，完全打破了「進化論」的框框，一些史前文明遺蹟展現的高度發達的科技，是今天的人類望塵莫及的，從中我們看到了今天科學的局限性和不可解釋。
